Los humildes Kings llegan mientras los Cavaliers planean seguir prosperando

Ocho victorias en sus últimos 12 juegos han dado a los Cleveland Cavaliers un impulso muy necesario al quinto lugar en la clasificación de la Conferencia Este.

Los Cavaliers buscarán continuar con ese impulso el viernes cuando los Sacramento Kings hagan su peregrinación anual al noreste de Ohio.

El base Donovan Mitchell anotó 24 puntos y el ala-pívot Evan Mobley tuvo 14 puntos y 14 rebotes el miércoles contra los Charlotte Hornets, ayudando a Cleveland a construir una ventaja de 27 puntos en camino a una victoria de 94-87.

Los Cavaliers lograron la victoria a pesar de fallar 32 de 40 triples e igualar su peor marca de la temporada. El entrenador Kenny Atkinson atribuyó la victoria a su alineación titular, que incluyó al pívot Jarrett Allen, al alero Dean Wade y al escolta Jaylon Tyson.

"Obviamente, pusimos una alineación defensiva al principio, y creo que nuestra defensa incomodó (a los Hornets)", dijo Atkinson. "En parte, es cuestión de suerte cuando los equipos fallan tiros, pero creo que nuestra presión los incomodó, y esa fue la principal razón".

Mobley, actual Jugador Defensivo del Año de la NBA, lideró la ofensiva con tres tapones y un robo. Pero fue su agresividad, poco común en el otro extremo, la que hizo pagar a Charlotte. Mobley encestó 6 de 9 tiros de campo dentro del arco.

"La capacidad física de Evan para descender y llegar a la línea, eso es lo que necesitamos de él", dijo Atkinson. "Su ataque fue de élite. A veces, Evan se ve obligado a jugar de banda en banda, pero necesitamos más de esas penetraciones potentes, esos movimientos hacia el aro".

Tyson, profesional de segundo año, continuó su ascenso con 14 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias, lo que ha sido fundamental con el ex base All-Star Darius Garland fuera al menos hasta principios de febrero por un esguince en el dedo del pie derecho.

Los Kings sufrieron tres derrotas consecutivas en casa antes de embarcarse en su gira de seis partidos, que comienza contra los Cavaliers. Cayeron 117-110 ante los Portland Trail Blazers el domingo, 130-117 ante los Miami Heat el martes y 122-109 ante los Toronto Raptors el miércoles.

Russell Westbrook promedió 22,7 puntos en el trío de juegos, mientras que el centro bidireccional Dylan Cardwell promedió 11,7 rebotes con siete bloqueos.

Cardwell no fue seleccionado en el draft tras salir de Auburn antes de firmar con Sacramento el verano pasado. Sus 13 rebotes contra Toronto fueron la mejor marca de su carrera, elevando su promedio a 7.2 en 18 partidos, lo que lo situaría en el segundo puesto entre los novatos si tuviera suficientes partidos para clasificar.

"Es una temporada larga, así que mi propósito de Año Nuevo es ser profesional y mantener mi rutina diaria", dijo Cardwell con una risita. "Mi esposa también me ayuda, quitándome el teléfono cuando necesito dormir para mantenerme al día".

Sacramento tiene el cuarto peor récord de la liga con 12-33. Solo los Indiana Pacers tienen una peor marca como visitantes que la de los Kings (3-17). Con la fecha límite de traspasos a la vuelta de la esquina, las dudas sobre el futuro de Westbrook aumentan.

Los Kings aprovechan al máximo su presencia, rindiéndole homenaje en su último partido en casa con una noche de homenajes en video. Westbrook ha tenido un impacto positivo esta temporada, su primera en Sacramento, con un promedio de 15.6 puntos, 6.1 rebotes y 6.9 asistencias.

"Estoy sumamente agradecido con la organización de los Kings y cómo valoran todo lo que he hecho por el deporte", dijo. "Y estoy agradecido de poder compartir esta experiencia con la afición".

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