Los Hurricanes, ansiosos por recuperar su forma preolímpica, contra los Lightning, que están en racha.

El resplandor olímpico seguramente arderá cuando los Tampa Bay Lightning se enfrenten a los Carolina Hurricanes el jueves por la noche en Raleigh, Carolina del Norte.

Será el primer partido desde el receso olímpico para los Huracanes, que tuvieron varios jugadores participantes en los Juegos de Milán Cortina en Italia y tres medallistas.

Tampa Bay también tiene un talento olímpico: el delantero Jake Guentzel, quien jugó brevemente para Carolina y fue miembro del equipo estadounidense que ganó la medalla de oro, y el entrenador Jon Cooper, quien guió a Canadá a la medalla de plata. Sin embargo, Cooper no ha regresado con el Lightning debido al fallecimiento de su padre.

El equipo reanudó su temporada con una victoria en casa el miércoles por la noche por 4-2 contra los Toronto Maple Leafs. El entrenador asistente Rob Zettler se desempeña como entrenador interino.

Tampa Bay, que tiene una racha de seis victorias consecutivas.

"Tengo mucha confianza en nuestros chicos", dijo Zettler. "Han sido excelentes en muchos aspectos este año, incluso en momentos como este, cuando Coop no está o le pasa algo a alguno de ellos, y hemos tenido chicos que han dado un paso al frente todo el año".

El defensa de los Hurricanes, Jaccob Slavin, regresó de Italia con una medalla de oro y la motivación para agregar una Copa Stanley a su currículum.

"Ahora quiero volver aquí y hacerlo con estos chicos, los 'Canes'", dijo Slavin. "Y poder ganar una Copa con ellos, con los que compites todo el año".

Los Lightning y los Hurricanes llegaron al descanso con los dos mejores récords de la Conferencia Este.

Luego, Tampa Bay mejoró aún más, con Brayden Point en la alineación el miércoles por primera vez desde el 12 de enero. Zettler dijo que Point, quien anotó dos goles y dio una asistencia, estaba "emocionado, como se pueden imaginar".

Los Huracanes buscarán una producción similar cuando regresen al hielo.

"Tenemos que seguir jugando bien", dijo el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind'Amour. "Todos están muy igualados (en la clasificación)".

Brind'Amour dijo que Slavin, junto con los delanteros Seth Jarvis (medalla de plata, Canadá) y Sebastian Aho (medalla de bronce, Finlandia), deberían estar disponibles para el partido del jueves por la noche.

Los Hurricanes están anticipando el posible regreso a la alineación del delantero Eric Robinson, quien reanudó los entrenamientos sobre hielo durante la semana pasada en medio de una lesión en la parte superior del cuerpo.

Ahora se trata de recuperar energías para la temporada regular. Carolina lleva tres victorias consecutivas como parte de su racha actual de 10 partidos sumando puntos (8-0-2).

"Esa es la mayor preocupación", dijo Brind'Amour. "Simplemente estamos recuperando el ritmo y alcanzando el que teníamos, que era bastante bueno... Todos estamos en la misma situación. Ya habrán jugado un partido, lo cual probablemente sea una ventaja".

Se espera que el portero de Carolina, Brandon Bussi, sea titular el jueves. El novato tiene un récord de 23-3-1.

Los Huracanes tienen 25 juegos en los próximos 48 días para completar la temporada regular.

"Es mucho hockey", dijo Brind'Amour. "Sí, es poco tiempo. Pero seis semanas, así que estás jugando un cuarto de la temporada. Hay tantas cosas sucediendo aquí que pueden cambiar".

Desde mediados de diciembre, el Lightning ha jugado partidos en días consecutivos solo dos veces y ahora tendrá una muestra de eso inmediatamente después del receso.

Tampa Bay derrotó al visitante Carolina 6-4 el 20 de diciembre. El jueves será su segundo encuentro de la temporada y los equipos se enfrentarán nuevamente el 14 de marzo.

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