Los Hurricanes apuestan todo, Avalanche mira hacia el futuro: Mikko Rantanen se dirige a Carolina

Si la suerte favorece a los audaces, se está preparando una final de la Copa Stanley entre los Carolina Hurricanes y los Colorado Avalanche.

El intercambio exitoso encabezado por la transferencia de Mikko Rantanen de Avalanche a Hurricanes fue un paso audaz por parte de ambos clubes, aunque enviará al resto de la liga a un frenesí antes de lo esperado.

Para recapitular lo que fue un acuerdo entre tres equipos, Avalanche traspasó a Rantanen, dos veces jugador de 100 puntos que ha anotado 25 goles y 64 puntos en 49 juegos esta temporada, a los Hurricanes, a través de los Chicago Blackhawks.

Chicago también envió al extremo izquierdo Taylor Hall, agente libre sin restricciones, a los Hurricanes, mientras retuvo la mitad del salario de Rantanen y recibió una selección de tercera ronda, que resulta ser su propia selección que había sido negociada a Carolina en el draft del año pasado.

Los Avalanche reciben un par de delanteros en Martin Necas, capaz de patinar en las dos mejores líneas del club, y Jack Drury, además de una selección de segunda ronda del draft de 2025 y una selección de cuarta ronda de 2026.

Al adquirir a Rantanen, un jugador de 28 años que está a punto de convertirse en agente libre sin restricciones y que probablemente se convierta en el extremo mejor pagado de la liga, los Hurricanes pagaron un alto precio. Sin embargo, el viejo dicho de los intercambios de hockey es que el equipo ganador es el que recibe al mejor jugador, y Rantanen es, sin lugar a dudas, el mejor jugador del acuerdo.

Esa es sólo una parte de la lógica descarada de Carolina. Si bien fueron eliminados de los playoffs en la segunda ronda en cinco de las últimas seis temporadas, los Hurricanes se han visto destrozados con demasiada frecuencia por la falta de un jugador ofensivo que rompa el juego. Rantanen puede llenar ese vacío y, si los Hurricanes logran extender su contrato, les brindará esa capacidad durante muchos años.

Dicho esto, los Avalanche merecen elogios por haber hecho un gran movimiento. El traspaso de Rantanen probablemente ponga un freno a sus esperanzas de playoffs, pero con sus exigencias salariales prácticamente impidiéndole salir de Denver (donde el contrato de MacKinnon por 12,6 millones de dólares por temporada parece ser el techo del equipo), era mejor traspasar a Rantanen en lugar de perderlo por nada en el verano.

Además, no se sorprenda si el gerente general de Colorado, Chris MacFarland, tiene uno o dos movimientos posteriores en proceso para reforzar su club.

Mientras tanto, Necas, de 26 años, potencialmente puede ser el muy necesario centro de segunda línea que Colorado necesita, aunque es más probable que sea un extremo junto a la superestrella Nathan MacKinnon.

Drury, de 24 años, es un sólido delantero de tercera o cuarta línea que está muy lejos de la temporada de ocho goles y 27 puntos que registró en 2023-24.

Por más fácil que sea criticar a los Avalanche, valdrá la pena ver qué sucede en el futuro. Con una gran cantidad de espacio en el tope salarial y un par de selecciones adicionales en el draft, MacFarland tiene la capacidad de encontrar ese centro de segunda línea deseado desde hace mucho tiempo.

En este momento, los Vancouver Canucks parecen estar listos para desprenderse de Elias Pettersson o JT Miller, y ambos encajarían perfectamente con los Avalanche. Dicho esto, hay otros equipos que estarían encantados de presentar sus ofertas por uno de esos centros.

Faltan menos de seis semanas para la fecha límite de canjes del 7 de marzo. Un gran estreno con tanta antelación es una manera fantástica de abrir el apetito.