Los Hurricanes buscan aumentar su ventaja en el Este contra los Maple Leafs.

Los Carolina Hurricanes aspiran a dar un paso más en la lucha por el primer puesto de la Conferencia Este el viernes por la noche, cuando visiten a los Toronto Maple Leafs.

Los Hurricanes (43-19-6, 92 puntos) lideraban la conferencia por dos puntos tras su victoria en tiempo extra por 6-5 en casa contra los Pittsburgh Penguins el miércoles. Con ello, se colocaron con una ventaja de ocho puntos sobre los Penguins, segundos en la División Metropolitana.

Los Hurricanes ganaban 2-1 al comenzar el tercer periodo, pero necesitaban un gol al final del tiempo reglamentario para empatar el partido. Sean Walker anotó el gol de la victoria a los 4:31 del tiempo extra.

"Creo que estuvimos geniales prácticamente toda la noche", dijo el entrenador de Carolina, Rod Brind'Amour. "Fue un partido extraño. Al comenzar el tercer cuarto, el marcador era de 2-1, y terminó 6-5. Nunca hubieras imaginado que el partido iba a terminar así".

Los Hurricanes y los Maple Leafs dividieron victorias en sus dos primeros enfrentamientos de esta temporada.

Los Maple Leafs (29-28-12, 70 puntos) vienen de una derrota en casa por 3-1 ante los New York Islanders el martes, que los dejó en el puesto 14 de la Conferencia Este.

Los Hurricanes tienen un récord de 6-4-0 en 10 partidos y han alternado victorias y derrotas en sus últimos seis encuentros, por lo que el triunfo sobre los Penguins fue significativo. Los Hurricanes hablaron sobre la resiliencia tras el partido tan reñido.

"Resiliencia, diría yo, es la palabra clave de la noche", dijo Jordan Martinook, quien abrió el marcador el miércoles. "Tomas la delantera, te empatan. Tomas la delantera, te empatan. Luego anotan dos goles, y te quedas sentado en el banquillo preguntándote '¿Qué acaba de pasar?'. Pero seguimos adelante".

"Somos muy resistentes, creo", dijo Jackson Blake, quien anotó un gol y dio dos asistencias. "No importa el marcador, vamos a competir y vamos a luchar. Vamos a jugar como Rod quiere que juguemos y a ser predecibles entre nosotros".

Los Maple Leafs han dividido victorias y derrotas en cuatro partidos desde que perdieron ocho seguidos a su regreso del parón olímpico.

Si bien los Islanders controlaron el partido tras anotar dos goles en superioridad numérica en el primer periodo, los Maple Leafs mostraron cierta combatividad que ha estado ausente durante la mayor parte de la temporada.

"Es algo de lo que hemos hablado casi a diario: apoyarnos mutuamente y jugar con intensidad física", dijo el entrenador de Toronto, Craig Berube. "Eso es lo que necesitamos tener siempre".

Los Maple Leafs se han vuelto más físicos desde que su capitán, Auston Matthews, quedó fuera de la temporada tras un choque rodilla con rodilla contra los Anaheim Ducks la semana pasada.

Lo más destacable del martes fue la forma en que el defensa Morgan Rielly intervino para pelear con Kyle MacLean, de Nueva York, después de que el portero Joseph Woll fuera empujado.

"Es un gran gesto de su parte intervenir y defender a Joseph", dijo Berube. "Obviamente, el mensaje ha calado".

Sin embargo, esto no compensó las demás deficiencias de Toronto.

"Si analizo nuestra presión ofensiva, tenemos que hacer más", dijo Berube. "No la ejercimos lo suficiente para generar ocasiones de gol. No llegamos al frente de la portería. Esa es la clave. Ahí es donde empieza todo para mí. No llegamos al frente de la portería para crear caos y segundas y terceras oportunidades. Esa es la diferencia en el partido".

--Medios de comunicación de nivel de campo