Los Hurricanes se esfuerzan por ampliar su ventaja sobre los Penguins en el Metropolitan

Los Carolina Hurricanes han ganado tres de sus últimos cuatro partidos antes del encuentro del domingo por la tarde de la División Metropolitana contra los Pittsburgh Penguins, que juegan en casa.

Las dos últimas victorias se han producido en la prórroga, la más reciente un triunfo a domicilio por 4-3 sobre los Toronto Maple Leafs el viernes. El defensa Alexander Nikishin anotó a los 41 segundos del tiempo extra para darle la victoria a los Hurricanes (44-19-6, 94 puntos) sobre los Maple Leafs.

"Nikky ha sido genial", dijo Jordan Staal, capitán de Carolina. "Como defensa novato, no es fácil. Especialmente para un defensa novato, un ruso que no habla muy bien inglés, se ha integrado y ha jugado muy bien para nosotros. Ha aprendido mucho y rápido, y obviamente, como pueden ver, tiene un disparo potentísimo que puede entrar en cualquier momento, y ha aportado de muchas maneras diferentes este año. Solo va a mejorar".

Fue el décimo gol de Nikishin en la temporada, sumándose a sus 17 asistencias en 68 partidos.

Staal, Eric Robinson (de penalti) y el defensa K'Andre Miller también anotaron para los Hurricanes. Sebastian Aho y Seth Jarvis consiguieron dos asistencias cada uno y Brandon Bussi realizó 23 paradas.

"Creo que estuvimos bien esta noche", dijo el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind'Amour. "Si analizamos la mayor parte del partido, tuvimos bastantes oportunidades, pero no las aprovechamos. Creo que ellos anotaron un par de goles que, obviamente, nos gustaría poder repetir, pero me gustó que siguiéramos luchando a pesar de que hubo algunas jugadas en las que uno piensa: 'Caramba, tal vez eso no debería haber sucedido'. Pero, en definitiva, son dos puntos y seguimos adelante".

Carolina ocupa el primer lugar en la División Metropolitana, con ocho puntos de ventaja sobre los Penguins (35-18-16, 86 puntos), quienes extendieron su racha de puntos a cuatro partidos (3-0-1) con una victoria por 5-4 en la tanda de penaltis sobre los Winnipeg Jets visitantes el sábado por la tarde.

El defensa Erik Karlsson anotó dos goles el sábado, sumando así 10 puntos (cinco goles y cinco asistencias) en sus últimos cuatro partidos. El segundo gol de Karlsson empató el encuentro a falta de 7:15 para el final del tiempo reglamentario. Además, acumula 18 puntos (siete goles y once asistencias) en once partidos durante el mes de marzo.

"Creo que en esta época del año, nuestro juego requiere mucha experiencia", dijo Karlsson. "Creo que tenemos mucha en este vestuario. Incluso hoy, cuando por momentos no jugamos nuestro mejor hockey, concedimos muchas oportunidades. Pero, de nuevo, sentí que no había pánico".

"Nos mantuvimos firmes, confiamos en el proceso. ... Creo que hoy fue una victoria experimentada para nosotros, no necesariamente nuestro mejor partido."

El entrenador de Pittsburgh, Dan Muse, elogió al veterano defensa estrella.

«(Karlsson) lo ha llevado a otro nivel, de verdad», dijo Muse. «Ha sido increíble verlo... Llegas a esta época del año y todo sube de nivel. Ha estado genial todo el año. Cuando las cosas se ponen más difíciles y la competencia es más reñida, él siempre encuentra la manera de superarse».

El capitán superestrella de los Penguins, Sidney Crosby, y Rickard Rakell anotaron en la tanda de penaltis del sábado.

Egor Chinakhov y Rakell también anotaron en el tiempo reglamentario, mientras que Bryan Rust dio dos asistencias en su partido número 700.

--Medios de comunicación de nivel de campo