Los Hurricanes visitan a las Capitals en auge con el primer puesto en juego

En una rivalidad crucial de división, los Carolina Hurricanes viajan para enfrentar a los ardientes Washington Capitals el jueves.

Los Hurricanes tienen un récord de 4-2-0 en sus últimos seis partidos y se ubican a un punto de los Capitals en la clasificación. Una victoria el jueves colocaría a Carolina por delante de Washington en el primer puesto tanto de la División Metropolitana como de la Conferencia Este.

"Es una buena prueba para nosotros", dijo el entrenador de Washington, Spencer Carbery, sobre enfrentarse a los Hurricanes. "Sabemos lo buenos que han sido, todo lo que hacen a un nivel altísimo, cómo te lo ponen difícil, y debería ser una buena prueba para nosotros en casa".

Washington ha ascendido al primer puesto durante su mejor racha de hockey de toda la temporada. Los Capitals llevan una racha de ocho partidos (7-0-1) con un balance de 10-1-1 en sus últimos 12 encuentros. También podrían contar con el regreso de John Carlson a la alineación contra Carolina. El defensa se ha perdido los últimos tres partidos por una lesión en la parte superior del cuerpo, pero Carbery afirmó que podría jugar el jueves.

El mal juego de los equipos especiales ha sido el punto débil de los Capitals esta temporada, pero la unidad de remates está empezando a tomar forma. Washington ha anotado 14 de 15 remates en sus últimos cuatro partidos, incluyendo un remate crucial de cuatro minutos durante el tercer periodo de la blanqueada 2-0 del domingo contra los Columbus Blue Jackets.

"A veces pasas por altibajos con tus equipos especiales... y, en cierto modo, te sientes como si te hubieras reiniciado", dijo Carbery después del partido del domingo. "Empiezas a analizar y a asegurarte de que la comunicación sea clara, las lecturas sean claras, que todos entiendan muy concretamente dónde deben estar y qué deben hacer".

Los Hurricanes también vienen de una victoria sobre Columbus, donde Carolina anotó cuatro goles sin respuesta en la victoria del martes por 4-1 sobre los Jackets. Diez Hurricanes diferentes contribuyeron con al menos un punto en la remontada.

"Nos pusimos en desventaja, pero seguimos jugando", dijo el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind'Amour. "Todos contribuyeron esta noche... Puedes revisar la lista; todos hicieron alguna jugada. Así es como se hace".

Seth Jarvis anotó su gol número 17 el martes, líder del equipo, mientras que Shayne Gostisbehere logró su asistencia número 19, líder del equipo. Gostisbehere suma cuatro puntos (todas asistencias) en una racha de cuatro partidos.

Sebastian Aho lidera a los Hurricanes con 26 puntos (nueve goles, 17 asistencias). Tom Wilson lidera a los Capitals con 32 puntos (17 goles, 15 asistencias).

Una lesión en la parte inferior del cuerpo ha dejado fuera a Jaccob Slavin desde el segundo juego de la temporada de los Hurricanes, pero el defensor ha estado participando en prácticas limitadas y podría estar cerca de regresar.

El delantero de los Hurricanes Jesperi Kotkaniemi (lesión en la parte inferior del cuerpo) es duda para el jueves después de perderse el partido del martes.

Se espera que Pyotr Kochetkov sea titular el jueves, ya que los Hurricanes probablemente dependerán de su portero titular para un partido tan importante de la división. Kochetkov ha tenido un buen rendimiento cuando está sano, pero solo ha participado en seis partidos debido a dos lesiones en la parte inferior del cuerpo.

Si Carolina quiere aprovechar la buena racha, el portero novato Brandon Bussi ha destacado en medio de las lesiones de Kochetkov y los problemas de Frederik Andersen. Bussi detuvo 23 de los 24 tiros de los Blue Jackets el martes, mejorando a 9-1-0 con un promedio de goles en contra de 2.09 y un porcentaje de salvadas de .909 en sus primeros 10 partidos como titular en la NHL.

Tras blanquear a los Blue Jackets con 39 atajadas, Logan Thompson probablemente volverá a ser titular en la portería de Washington. Thompson ha brillado esta temporada, con un récord de 13-6-2, un promedio de goles en contra de 1.96 y un porcentaje de atajadas de .925.

En el primer enfrentamiento de los dos equipos esta temporada, los Capitals obtuvieron una victoria por 4-1 el 11 de noviembre en Raleigh, Carolina del Norte.

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