Los Indiana Pacers no son atractivos, pero podrían ser la peor pesadilla del Thunder

Mientras los Indiana Pacers festejaban como si fuera el año 2000 y se preparaban para sus primeras Finales de la NBA desde que el mundo eludió el virus Y2K, su frase para ligar estaba en una esquina, silenciosa pero segura, lista para atacar.

Precisamente por eso el Oklahoma City Thunder debería estar alerta. El mejor equipo de la NBA será el favorito cuando la serie comience el jueves por la noche, pero estas cosas claramente no inquietan a los Pacers .

Indiana, que no era el favorito, eliminó a Milwaukee y a Cleveland, el primer clasificado de la Conferencia Este, en cinco partidos antes de vencer a los New York Knicks en seis. El partido decisivo de la final del Este del sábado, por 125-108, sacudió el Gainbridge Fieldhouse de la misma manera que Indiana sacudió a Nueva York: forzando 17 pérdidas de balón y marcando el ritmo.

"No es el equipo más llamativo ni más sexy",dijo el pívot de los Pacers, Myles Turner , "pero obtiene resultados".

Meterse en la parrilla al mejor jugador del equipo contrario es un objetivo clave en el baloncesto, aunque la mayoría de los aficionados buscan descargas de tres puntos o pases de transición vistosos antes de una gran volcada.

Indiana puede anotar, seguro. Debe hacerlo si recupera tres veces un déficit de ocho puntos con menos de un minuto por jugar, como lo han hecho los Pacers en esta postemporada.

Aun así, empieza con una defensa insistente. Deteniendo el balón para poder recuperarlo, y a partir de ahí, avanzando.

"El trabajo que hemos hecho en ese aspecto", dijo el base Tyrese Haliburton, "es la razón por la que estamos aquí".

La última actuación ayudó a los Pacers a eliminar a los Knicks y evitar la incertidumbre de un posible séptimo partido en el Madison Square Garden. Puede que los aficionados a la NBA hayan oído hablar de Andrew Nembhard antes del sábado, pero este dejó claro a muchos al robar seis balones y obligar a la estrella de los Knicks, Jalen Brunson, a cometer cinco pérdidas de balón, igualando la mayor cantidad del partido.

“Tuve una gran tarea. Intenté ser un pesado y atacarlo en toda la cancha, irritarlo y simplemente hacer mi mejor esfuerzo para ponérselo difícil”, dijo Nembhard. “Estaba dominando la serie, y no se puede hacer mucho con un tipo así, pero intenté ponérselo difícil”.

A continuación: el base MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, y el Thunder.

Indiana ganó 18 juegos menos en la temporada regular que los 68 de OKC, el mejor de la liga. Los Pacers ganaron la mitad del total del Thunder solo después del 1 de enero, terminando 34-14 en la recta final después de luchar para mantenerse por encima de .500 durante las primeras nueve semanas de la temporada.

"Entendemos el desafío del rival", dijo el entrenador de Indiana, Rick Carlisle. "Oklahoma City ha dominado todo el año, con mayúsculas. DOMINANTE".

Lo mismo ocurre con los playoffs. OKC llegará a las finales con ocho días de descanso tras arrasar con los Minnesota Timberwolves en cinco partidos para ganar el Oeste.

Si bien Gilgeous-Alexander pueden acaparar los titulares y el espacio publicitario, el Thunder tiene una identidad defensiva peligrosa propia, permitiendo 3,4 puntos menos por cada 100 posesiones que cualquier otro equipo en los playoffs.

Los rivales de postemporada solo están acertando el 33% en triples contra OKC, así que algo debe ceder cuando los Pacers se presenten. Indiana está acertando un 40% de triples en los playoffs, el mejor de la liga.

Los Pacers saben que hay mucho trabajo por hacer.

Cuando uno no es ni llamativo ni sexy, pero aun así tiene éxito, ¿qué hay de nuevo?