Los invencibles Grizzlies recibirán la visita de los Clippers

Scotty Pippen Jr. está dando a los Memphis Grizzlies el impulso y la dirección que necesitan cada vez que el base estrella Ja Morant queda fuera de juego.

Tal fue el caso el sábado por la noche en la victoria como visitante del equipo sobre los Atlanta Hawks, y podría volver a ser el lunes cuando los Grizzlies se enfrenten a Los Angeles Clippers en casa.

Con Morant en Memphis para descansar de un dolor de espalda que se lesionó en la abultada victoria del equipo sobre los Golden State Warriors el jueves, Pippen dio un paso adelante en Atlanta como lo ha hecho durante toda la temporada.

Pippen aportó 22 puntos y nueve asistencias y los Grizzlies consiguieron una victoria de principio a fin contra los Hawks.

Si Morant no puede jugar el lunes por la noche contra los Clippers, Pippen estará allí para guiar a la ofensiva con mayor puntuación de la NBA con 123,1 puntos por partido.

Contra los Warriors, Morant cayó con fuerza a la cancha al comienzo del tercer cuarto mientras avanzaba y se retorcía para anotar una bandeja. No regresó, pero después de un breve viaje al vestuario regresó al banco y vio el resto del juego.

La presencia de Pippen es un lujo que el entrenador de Memphis, Taylor Jenkins, no da por sentado.

"Quiere competir, quiere estar en el campo tantos minutos como sea posible", dijo Jenkins. "Pero si es en pequeñas dosis, o más de 32 minutos (contra Atlanta), va a dar el máximo esfuerzo en defensa".

"Creo que marcó el ritmo con el balón en defensa. Y realmente marcó el ritmo durante la mayoría de los minutos que estuvo en el campo".

Después de que los Grizzlies dominaron a Golden State por 144-93, llegaron a tener una ventaja de hasta 29 puntos en el tercer cuarto contra Atlanta. Anotaron 73 puntos en la primera mitad, la mayor cantidad de la temporada, contra los Hawks y tienen 45 triples en juegos consecutivos, a uno del récord de la NBA. Anotaron 27 triples, un récord de la franquicia, contra Golden State.

El buen nivel de juego no es algo reciente. Memphis ha ganado 12 de sus últimos 14 partidos y el juego de Pippen ha sido clave.

"Está logrando paradas, su juego está mejorando, está sorteando los pick-and-rolls, está creando química con Zach (Edey) y (Brandon Clarke)", dijo Jenkins sobre Pippen. "Y es uno de nuestros muchachos que realmente puede llegar a la pintura de manera consistente".

Pippen suele formar parte de un banquillo de Memphis que ocupa el primer puesto en la NBA en cuanto a anotaciones. En la victoria sobre Golden State, Santi Aldama anotó 21 puntos y 14 rebotes saliendo desde el banquillo.

Los Clippers vienen de dividir una serie de dos juegos en Dallas. Después de ganar el juego del jueves por 118-95, cuando los Mavericks jugaron sin Luka Doncic y Kyrie Irving, los Clippers perdieron 113-97 el sábado. Irving regresó y tuvo 15 puntos y seis asistencias.

Norman Powell lideró a los Clippers con 28 puntos y sigue siendo un fuerte candidato a ser elegido por primera vez para el Juego de las Estrellas. Promedia 23,9 puntos por partido, el mejor promedio del equipo, con un 49,5 por ciento de efectividad en tiros de campo y un 47,2 por ciento en triples, luego de las salidas de Paul George y Russell Westbrook en la temporada baja.

"Sin duda está aprovechando su oportunidad de convertirse en titular", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. "Está anotando y lanzando bien desde la línea de tres puntos y desde la línea de tiros libres".

Los Clippers aún no han visto a Kawhi Leonard en la cancha esta temporada debido a una lesión en la rodilla derecha. No jugará el lunes, pero está con el equipo y ha estado participando en prácticas de contacto recientes. Podría regresar más adelante en la semana.

--Medios a nivel de campo