Los Islanders buscan su séptima victoria consecutiva contra el Lightning

Ningún equipo de la NHL está jugando mejor en este momento que los emergentes New York Islanders, que buscarán su séptima victoria consecutiva cuando visiten al Tampa Bay Lightning el sábado por la noche.

Nueva York posee la racha de victorias activa más larga de la liga y ha ascendido en la clasificación de la Conferencia Este después de terminar enero con un récord de 9-3-0. Los Islanders llegaron al viernes tres puestos y cuatro puntos detrás de Columbus por el último puesto de comodín.

Han superado a Pittsburgh, Filadelfia, Montreal y los New York Rangers durante su ascenso desde los puestos más bajos de la clasificación del Este.

El jueves por la noche en Filadelfia, el portero de Nueva York Ilya Sorokin logró su tercera blanqueada con 23 salvadas y ayudó a su club a ganar dos puntos más en una victoria por 3-0.

Kyle Palmieri anotó el tercer gol de los Islanders cuando faltaban aproximadamente 10 minutos para el final del partido y aseguró la victoria. Fue el primer gol del extremo derecho de segunda línea en 15 partidos, desde la derrota en casa por 7-1 ante los Buffalo Sabres el 23 de diciembre.

Nueva York también disfrutó de un gol del recién llegado Marc Gatcomb, quien encontró la red por primera vez el jueves en su séptimo juego de la NHL.

"Tenemos una buena situación en este momento", dijo Palmieri durante la transmisión del jueves. "Los muchachos creen en los demás y trataremos de mantener esto en marcha. Hemos tenido que hacer un camino cuesta arriba en los últimos dos años".

Los Islanders completarán su serie de partidos consecutivos contra los Florida Panthers el domingo en Sunrise, Florida.

Mientras tanto, los Lightning derrotaron el jueves 3-0 a los visitantes Los Angeles Kings para romper una racha de dos derrotas y ganar apenas por segunda vez en sus últimos seis partidos (2-4-0).

La victoria del jueves fue especialmente crucial dado lo que le espera a Tampa Bay. Después del sábado, el Lightning recibirá a los Ottawa Senators, que recientemente superaron a Tampa Bay en el tercer puesto de la División Atlántica, en una serie de dos partidos.

La victoria también salvó el segundo mes mediocre de la temporada para el equipo del entrenador Jon Cooper. El Lightning tuvo un récord de 5-6-2 en noviembre y cerró enero con 7-8-1.

Andrei Vasilevskiy, de Tampa Bay, logró su tercera blanqueada de la temporada y la 37.ª de su carrera el jueves. Mantener el disco fuera del alcance del ala defensiva fue clave para proteger al receptor estrella, que estaba en duda para jugar debido a una enfermedad.

"La preocupación era que no había patinado en cuatro días", dijo Cooper. "Sólo quería asegurarme de que no nos quedáramos atrapados en nuestro lado toda la noche... La lección es que todavía se puede defender el camino hacia la victoria.

"Creo que he dado la misma conferencia de prensa durante las últimas dos semanas: me gusta la forma en la que estamos jugando".

El Lightning convocó al portero Matt Tomkins el viernes para reemplazar al suplente Jonas Johansson (parte inferior del cuerpo), que tiene una marca de 6-5-1 con un promedio de goles en contra de 3.24 y un porcentaje de salvamentos de .892.

Con su asistencia en el segundo gol de Tampa Bay el jueves, Nikita Kucherov alcanzó los 75 puntos de la temporada, tercero en general detrás de Nathan MacKinnon (78) de Colorado y Leon Draisaitl (76) de Edmonton.

--Medios a nivel de campo