Los Islanders comienzan su vida sin Brock Nelson en San José

Brock Nelson se ha ido. Sin embargo, para los New York Islanders, el objetivo final (regresar a los playoffs) sigue siendo el mismo.

Los Islanders jugarán su primer partido sin Nelson en el roster activo en más de una década el sábado por la noche cuando abran una gira de tres juegos por California frente a los San Jose Sharks.

Los Islanders no han jugado desde el martes, cuando Nelson cerró su etapa con el club con un gol y una asistencia en la victoria por 3-2 sobre los visitantes Winnipeg Jets. Los Sharks concluyeron una gira con marca de 2-3-1 el jueves, cuando cayeron 7-3 ante Colorado Avalanche en Denver.

Los Avalanche estaban cerrando la victoria cuando comenzaron a circular noticias sobre la adquisición de Nelson, un agente libre inminente y uno de los mejores jugadores disponibles en la fecha límite. Colorado envió al prospecto delantero Calum Ritchie, al defensa Oliver Kylington, una selección de primera ronda en el draft de 2026 o 2027 y una selección condicional de tercera ronda de 2028 a los Islanders a cambio de Nelson y el prospecto delantero William Dufour.

Si bien los Islanders aún albergan esperanzas de postemporada (están a cuatro puntos del segundo puesto de comodín de la Conferencia Este), el intercambio de Nelson señala el final de una era y deja un gran vacío en su alineación y vestuario.

Incluso a los 33 años, Nelson tiene 20 goles (la novena vez en su carrera que alcanza ese hito) y está en camino de establecer máximos de su carrera al ganar el 52,8 por ciento de sus enfrentamientos y promediar 19:21 de tiempo en el hielo por partido.

Nelson, seleccionado en la primera ronda del draft de 2010 por los Islanders, termina su mandato entre los 10 mejores de todos los tiempos del equipo en partidos jugados (cuarto con 901), goles (quinto con 295) y puntos (octavo con 574). También marcó 27 goles, incluidos siete goles ganadores, en 78 partidos de playoffs con Nueva York, que llegó a las semifinales de la NHL en 2020 y 2021 antes de perderse la postemporada en 2022 y ser eliminado en la primera ronda en 2023 y 2024.

"Ha habido un grupo grande aquí, todos hemos pasado por algunos altibajos juntos", dijo el defensa Ryan Pulock, quien es uno de los Islanders que quedan de los semifinalistas consecutivos.

"Hay muchos recuerdos allí. Hay muchos hitos especiales, dentro y fuera del hielo. Todos hemos creado buenas relaciones y buenos vínculos. Cuando pierdes algo allí, duele un poco".

Nelson fue el único jugador de la NHL traspasado en la fecha límite del viernes por el gerente general de los Islanders, Lou Lamoriello, quien posicionó al club para hacer una carrera hacia los playoffs al retener al inminente agente libre Kyle Palmieri y a sus compañeros de 30 y tantos años Anders Lee y Jean-Gabriel Pageau, todos los cuales podrían haber obtenido un retorno en un mercado hambriento de talentos delanteros de alto nivel.

"Todos en esta sala estamos entusiasmados por ese desafío", dijo Palmieri. "Obviamente, la fecha límite ya pasó. Este es el grupo con el que lo vamos a hacer y estamos entusiasmados".

Los Sharks, que ocupan el último lugar en la NHL con 43 puntos y tienen prácticamente asegurado su lugar en los playoffs por sexta temporada consecutiva, no dejaron dudas sobre sus intenciones esta semana al realizar múltiples acuerdos.

San José adquirió numerosas selecciones del draft, así como los centros Noah Gregor, Zack Ostapchuk y Carl Berglund a cambio de los defensores Vincent Desharnais y Jake Walman, los centros Luke Kunin y Nico Sturm, los extremos Fabian Zetterlund y Patrick Giles y el portero Vitek Vanecek.

El gerente general Mike Grier dijo que la oleada de actividad tenía como objetivo crear profundidad alrededor de las estrellas en ciernes William Eklund, William Smith y Macklin Celebrini, todos ellos de 22 años o menos y que han sido seleccionados en la primera ronda desde 2021.

Eklund, Celebrini y Smith ocupan el primer, segundo y séptimo lugar, respectivamente, en la lista de puntos de los Sharks esta temporada. El número 2 de la lista, Mikael Granlund, fue traspasado a los Dallas Stars el 1 de febrero. Zetterlund y Walman ocuparon el quinto y sexto lugar, y Walman fue el mejor defensor de San José.

"No puedes tener a todos los Macklin Celebrinis y Will Smiths, no vas a ganar, creo que eso es bastante obvio para la mayoría de las personas que han estado en el juego", dijo Grier. "Necesitas todo tipo de jugadores, todo tipo de personajes, para ganar en este juego".

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