Los Islanders están en posición de playoffs, los Panthers tienen trabajo por hacer mientras los equipos se enfrentan

No es necesario recordarle a los Florida Panthers, dos veces campeones defensores de la Copa Stanley, que cinco de los ocho equipos que actualmente ocupan un lugar en los playoffs de la Conferencia Este no llegaron a la postemporada el año pasado.

Y los Panthers tendrán otra mirada a un equipo que intenta tomar su lugar en el torneo el domingo por la noche, cuando Florida abra una gira de cuatro juegos visitando a los emergentes New York Islanders en Elmont, NY.

Los Panthers vienen de perder 3-2 ante los visitantes Buffalo Sabres el viernes por la noche. Los Islanders completan una serie consecutiva tras remontar una desventaja de dos goles el sábado por la noche y vencer a los locales Columbus Blue Jackets por 4-3 en tiempo extra.

La derrota del viernes fue la sexta en ocho juegos para los Panthers (2-6-0), que están ocho puntos detrás de los Boston Bruins en la carrera por el segundo lugar de comodín con 23 juegos por jugar.

Los Bruins, los Detroit Red Wings y los Sabres, estos últimos en segundo lugar en la División Atlántica, se perdieron los playoffs el año pasado.

Un campeón reinante de la Copa Stanley no se ha perdido los playoffs desde 2015, cuando Los Angeles Kings se quedaron a dos puntos de un lugar en el torneo.

Una serie de lesiones ha puesto en peligro la aspiración de los Panthers de conseguir su primer tricampeonato de la NHL desde que los Islanders ganaron la Copa Stanley cuatro veces consecutivas entre 1980 y 1983. El capitán Aleksander Barkov aún no ha jugado debido a una lesión en la rodilla derecha sufrida durante el campamento de entrenamiento, mientras que Matthew Tkachuk solo ha disputado 12 partidos tras una cirugía de hernia deportiva y un desgarro en el aductor durante la pretemporada. Tkachuk y Barkov fueron el segundo y tercer máximos anotadores de Florida la temporada pasada, respectivamente.

La suerte de los Panthers no ha mejorado desde su regreso del receso olímpico. El extremo derecho Cole Schwindt estará de baja indefinidamente por una lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida en la victoria del jueves por 5-1 sobre los Toronto Maple Leafs, mientras que Uvis Balinskis debía ser evaluado el sábado tras abandonar el partido del viernes por lesión.

"No estamos traicionando el esfuerzo", dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. "Estamos haciendo lo mejor que podemos".

El gol de Simon Holmstrom a 1:47 del tiempo extra el sábado continuó un par de tendencias para los Islanders, cuyo esfuerzo por regresar a los playoffs después de una ausencia de un año se ha caracterizado por muchas victorias de remontada y dramatismo en sesiones extra.

Nueva York está empatado en el segundo puesto de la División Metropolitana con los Pittsburgh Penguins, que tienen dos partidos menos. Los Penguins también se quedaron fuera de los playoffs la temporada pasada.

La victoria del sábado fue la cuarta consecutiva para los Islanders, que habían estado abajo en el marcador en tres de esas victorias, incluida la victoria del jueves por la noche por 4-3 en tiempo extra sobre los Montreal Canadiens en la que Nueva York también remontó un déficit de 2-0 en el segundo período.

El gol de Holmstrom dejó a los Islanders con un récord de 8-0 en partidos decididos en tiempo extra. Nueva York perdía en el tiempo reglamentario en sus ocho victorias en tiempo extra.

El único equipo en la historia de la NHL en registrar más victorias en tiempo extra sin una derrota en una sola temporada son los Vegas Golden Knights de 2021, que tuvieron un récord de 9-0 en tiempo extra durante la campaña de 56 juegos acortada por la pandemia.

"Al final del día... siento que estamos tranquilos y nos concentramos en lo que hay que hacer", dijo el entrenador de los Islanders, Patrick Roy. "No importa si vamos perdiendo. Encontramos la manera de volver al partido".

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