Los Islanders podrían ascender en la clasificación con una victoria sobre los Ducks

Al negociar únicamente a Brock Nelson esta semana, el gerente general Lou Lamoriello se comprometió al desafío de intentar reestructurar a los New York Islanders y al mismo tiempo mantenerlos en la contienda.

Los Islanders tienen la oportunidad de hacer que la tarea parezca un poco más manejable el domingo por la noche, cuando continúen una gira de tres juegos por California visitando a los Anaheim Ducks.

Los Islanders completarán una serie consecutiva de victorias después de no haber estado en desventaja en la victoria por 4-2 sobre los San Jose Sharks el sábado por la noche. Los Ducks jugaron por última vez el viernes, cuando cayeron ante los visitantes St. Louis Blues por 4-3.

La victoria fue la cuarta en los últimos cinco partidos (4-1-0) para los Islanders, que ganaron dos días después de que Nelson y el prospecto William Dufour fueran traspasados a Colorado Avalanche por el prospecto Calum Ritchie, el defensa Oliver Kylington y dos selecciones del draft. Están tres puntos detrás de los Columbus Blue Jackets y los New York Rangers en la carrera por el segundo puesto de comodín en la Conferencia Este.

Los Islanders, con 65 puntos, podrían superar a los Detroit Red Wings, Montreal Canadiens y Boston Bruins (todos ellos con 66 puntos y sin jugar el domingo) con una victoria y acercarse un poco más al perdedor del partido Blue Jackets-Rangers, programado para el domingo más temprano en Nueva York.

Lamoriello, miembro del Salón de la Fama del Hockey que construyó tres campeones de la Copa Stanley con los New Jersey Devils, no es del tipo que busca la validación de su enfoque. Pero otra victoria el domingo proporcionaría más evidencia de que podría haber estado en lo correcto al no destrozar a los Islanders, aunque reconoció que los movimientos fuera de temporada serán necesarios para un equipo que se perdió los playoffs en 2022 y fue eliminado en la primera ronda en cada uno de los últimos dos años.

"Habrá cambios este verano", dijo Lamoriello antes del partido del sábado. "Hasta que no haya cambios, no se puede decir cuántos. Pero puedo asegurarles que habrá cambios".

Mientras tanto, los Islanders, liderados por los treintañeros Kyle Palmieri, Anders Lee y Jean-Gabriel Pageau, todos ellos podrían haber sido descartados en la fecha límite, buscarán llegar a los playoffs por sexta vez en las siete temporadas de Lamoriello con el club.

"En este momento, el foco está en que estamos a cuatro puntos de diferencia", dijo Lamoriello el sábado. "Y así es como se sienten nuestros entrenadores. Así es como se sienten nuestros jugadores".

Los Ducks, cuya edad promedio de 27,6 años los iguala con el Utah Hockey Club en el sexto puesto de la plantilla más joven de la liga, tuvieron en mente su futuro durante una fecha límite tranquila. Anaheim adquirió a Kylington de los Islanders momentos después del acuerdo con Nelson y envió al defensor Brian Dumoulin a los New Jersey Devils por el prospecto Herman Traff y una selección condicional de segunda ronda en el draft de este año.

Es probable que Anaheim, que está nueve puntos detrás de los Calgary Flames en la carrera por el segundo puesto de comodín de la Conferencia Oeste, se pierda los playoffs por séptima temporada consecutiva, pero los 61 puntos de los Ducks son más de los que obtuvieron en cualquiera de las dos temporadas anteriores y los tienen en camino a su mayor cantidad de puntos desde la campaña 2018-19, cuando tuvieron 80.

"Vamos a tratar de seguir mejorando", dijo el viernes el gerente general de los Ducks, Pat Verbeek. "Esa es nuestra mentalidad aquí. Pero al mismo tiempo, estamos permitiendo que nuestros jóvenes sigan avanzando y desarrollándose. Vamos a ver cómo puede hacerlo este grupo en los últimos 20 partidos y estoy entusiasmado por este grupo".

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