Los Islanders reciben a los Blues en horas bajas tras una gira triunfal

Los New York Islanders emprendieron hace dos semanas una gira de siete partidos como visitantes, siendo un equipo interesante, aunque estancado en el fondo de la Conferencia Este.

Los Islanders regresan a casa el sábado como un firme contendiente a los playoffs, cuando buscarán mantener su racha ganadora al recibir a los St. Louis Blues en Elmont, Nueva York.

Los Islanders completaron una de las mejores giras de su historia el jueves por la noche, cuando Max Shabanov anotó dos goles e Ilya Sorokin detuvo los 29 disparos que enfrentó en una victoria de 5-0 sobre los Detroit Red Wings. Los Blues sufrieron su cuarta derrota consecutiva el jueves al caer 3-2 en tiempo extra ante los Philadelphia Flyers, que jugaban como locales.

La contundente victoria sobre los Red Wings puso el broche de oro a la gira de los Islanders. El 8 de noviembre iniciaron su siguiente gira, en la que Sorokin realizó 33 atajadas en la victoria por 5-0 sobre los New York Rangers.

Los Islanders lograron un récord de 6-1-0 en su gira, venciendo a cuatro equipos que llegaron al viernes en puestos de playoffs. Las seis victorias igualaron un récord de la franquicia, establecido originalmente en 2016, de la mayor cantidad de victorias en una gira como visitante.

"Creo que un viaje como este debería darle energía a nuestro equipo", dijo el entrenador de los Islanders, Patrick Roy. "Y espero que también genere energía en el estadio y que los aficionados estén emocionados de venir al partido".

Los Islanders demostraron su combinación de juventud y experiencia durante el viaje, un período en el que pasaron vertiginosamente del puesto 15 al tercer puesto en la Conferencia Este.

Los novatos Matthew Schaefer y Calum Ritchie anotaron dos goles cada uno durante el viaje, mientras que Emil Heineman, de 24 años, sumó tres goles y seis puntos. El capitán suplente Bo Horvat, de 30 años, fue el máximo goleador del equipo con cinco goles, mientras que Kyle Palmieri, de 34 años, y Jean-Gabriel Pageau, de 33, anotaron dos goles cada uno.

"Hubo muchos momentos importantes en este viaje", dijo Horvat. "Nuestro grupo demostró mucha voluntad y mucho carácter. Muchos jugadores dieron un paso al frente de diferentes maneras. Fue un gran esfuerzo de equipo".

La frustración ha sido generalizada para los Blues, que llegaron al viernes con 18 puntos, empatados en el tercer menor número de la NHL, así como el peor diferencial de goles de la liga (menos -24).

La racha de derrotas es la segunda racha prolongada de la temporada para St. Louis, que perdió siete partidos seguidos (0-5-2) desde el 21 de octubre hasta el 1 de noviembre.

Los Blues acumulan un balance de 0-1-3 en su actual racha negativa, y su incapacidad para mantener las ventajas les ha costado puntos adicionales. El jueves, St. Louis desperdició una ventaja de dos goles contra los Flyers por segunda vez en una semana, después de que Justin Faulk anotara dos veces en el primer período.

Los Flyers remontaron una desventaja de dos goles en el tercer período para lograr una victoria por 6-5 en la tanda de penaltis el 14 de noviembre. Cuatro días después, St. Louis anotó primero en una derrota por 3-2 en tiempo extra ante los Toronto Maple Leafs.

"Estamos intentando arañar dos puntos", dijo el entrenador de los Blues, Jim Montgomery. "No lo hemos conseguido. Me gustó nuestro esfuerzo. Me gustó cómo jugamos con garra por el equipo. Tenemos que encontrar la manera de ampliar la ventaja. Tenemos que encontrar la manera de ganar los partidos".

--Medios de Campo