Los Islanders se enfrentan a los Canadiens en un partido crucial de la conferencia

Dos equipos buscarán consolidar su posición en los playoffs cuando los New York Islanders visiten a los Montreal Canadiens el jueves en el primer juego de cada uno después de la pausa de la NHL para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026.

Los Islanders ocupan el tercer lugar en la División Metropolitana con 69 puntos, uno detrás de los Pittsburgh Penguins, que ocupan el segundo lugar de la división, aunque Pittsburgh tiene dos partidos menos. Nueva York ganó sus dos últimos partidos antes del descanso y ha ganado cinco de sus últimos siete en total.

"El descanso nos dio la oportunidad de recuperarnos, tanto con las pequeñas lesiones como con el aspecto mental del partido", dijo el pívot de los Islanders, Jean-Gabriel Pageau. "Nos dio la oportunidad de mirarnos al espejo y ver dónde podemos mejorar. Aprovechamos los entrenamientos de la semana pasada para trabajar en esos detalles. Estamos todos emocionados por volver a la acción".

El juego de poder es un área que estarán muy atentos. Nueva York ha tenido dificultades durante toda la temporada en la ventaja numérica, ocupando el puesto 30 en la NHL con un mero 15.7% de efectividad. Los Islanders tienen un récord de 0 de 10 en sus últimos cinco partidos, una sequía que llega después de su racha más exitosa de la temporada en el juego de poder en sus siete encuentros anteriores. En esa racha, anotaron 6 de 24, con un 25% de efectividad.

También buscarán más aportaciones ofensivas de su profundidad, en particular del delantero Jonathan Drouin. El jugador de 30 años solo ha marcado tres goles en 51 partidos esta temporada, con un promedio de 17:17 minutos de juego, el tercer mayor número entre los delanteros en activo del equipo.

"Si le preguntas, (Drouin) probablemente querría marcar un gol y quitarse algo de presión", dijo el entrenador de los Islanders, Patrick Roy. "Con el tiempo, recuperará la confianza. Pero me gusta que se centre en el panorama general. Y para mí, el panorama general es cómo juegas con o sin el disco... Está aportando mucho al equipo a lo que quizás a veces no le damos la suficiente importancia".

Los Canadiens buscarán retomar el partido donde lo dejaron antes del descanso, habiendo ganado cuatro de cinco (4-0-1) y seis de sus nueve partidos anteriores.

Recibirán nuevamente al delantero Alex Newhook para el partido del jueves después de una ausencia de 40 juegos tras una cirugía por una fractura de tobillo sufrida el 13 de noviembre.

"Ha pasado un tiempo desde que jugó, pero ha sido alentador verlo practicar esta semana. Ha dado un salto", dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis.

Newhook tuvo un comienzo sólido esta temporada, con 12 puntos (seis goles, seis asistencias) en 17 partidos. Va camino de sumar 30 puntos en 42 partidos, si juega los 25 partidos restantes de Montreal, una cifra que igualaría la tercera mejor marca de su carrera.

"Creo que gané mucha confianza desde el principio del año", dijo Newhook. "Tengo expectativas sobre mí mismo y tenía expectativas al comenzar el año sobre dónde creía que podía llegar como jugador y qué tipo de jugador podría ser para este equipo. Creo que al principio de la temporada lo demostré".

Los Canadiens llegaron al miércoles en el segundo lugar de la División Atlántica con 72 puntos, empatados con los Detroit Red Wings pero con un juego en mano.

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