Los Islanders y los Capitals buscan recuperarse tras perder sus primeros partidos de la temporada

No hay forma de que los New York Islanders y los Washington Capitals recreen el conjunto único de circunstancias que rodearon sus dos enfrentamientos en el UBS Arena en abril.

Pero los Islanders esperan poder pasar esta temporada imitando el modelo que los Capitals crearon la temporada pasada.

Los Islanders jugarán su primer partido en casa el sábado por la noche, cuando reciban a los Capitals en una batalla entre rivales de larga data de la División Metropolitana en Elmont, Nueva York.

Ambos equipos buscarán recuperarse tras la derrota sufrida en el primer partido de la temporada a principios de esta semana. Los Islanders cayeron ante los Pittsburgh Penguins, locales por 4-3, el jueves, una noche después de que los Capitals perdieran ante los Boston Bruins, visitantes por 3-1.

Dos de los últimos tres partidos en casa de los Islanders la temporada pasada fueron contra los Capitals. Alex Ovechkin rompió el récord de Wayne Gretzky de más goles en la historia de la NHL el 6 de abril, cuando el gol número 895 de la carrera del extremo izquierdo fue el único tanto de Washington en la victoria de los Islanders por 4-1.

Nueve días después, los Capitals vencieron a los Islanders por 3-1 en el último partido en casa de Nueva York y el último partido en casa de la temporada regular para el popular cuarta línea Matt Martin, quien recibió los honores de primera estrella antes de que todos los jugadores de Washington hicieran fila para estrecharle la mano.

Martin se retiró oficialmente a fines de junio y se convirtió en asistente especial del nuevo gerente general Mathieu Darche, quien reemplazó a Lou Lamoriello y apunta a completar una reestructuración de los Islanders al estilo de los Capitals.

Nueva York terminó 12º en la Conferencia Este con 82 puntos y no ha ganado una serie de playoffs desde que hizo un segundo viaje consecutivo a las semifinales de conferencia en 2021.

Pero los Islanders ganaron la lotería del draft y seleccionaron al defensa Matthew Schaefer. El joven de 18 años se une a un grupo que incluye a los cuatro máximos anotadores del club de la temporada pasada: Bo Horvat, Anders Lee, Kyle Palmieri y Simon Holmstrom, así como al exganador del Trofeo Calder y pívot All-Star Mathew Barzal, quien se perdió 52 partidos el año pasado por lesiones en la parte superior del cuerpo y la rótula.

Schaefer consiguió su primer punto en la NHL el jueves, mientras que Barzal y Holmstrom dieron una asistencia cada uno y Palmieri anotó un gol.

"El año pasado vimos una reestructuración en Washington, quizás una nueva energía", dijo Lee, quien comienza su octava temporada como capitán de los Islanders, un récord para la franquicia. "De vuelta en los playoffs. No estábamos tan lejos como parecía".

Washington lideró la Conferencia Este con 111 puntos la temporada pasada y venció a los Montreal Canadiens en una serie de cuartos de final de cinco juegos, la primera victoria del club en playoffs desde que levantó la Copa Stanley en 2018. Los Capitals cayeron ante los Carolina Hurricanes en las semifinales de la conferencia.

Ovechkin lideró a los Capitals con 44 goles la temporada pasada, pero los otros seis goleadores de 20 goles de Washington tenían 30 años o menos, incluidos un par de jóvenes de 24 años: Aliaksei Protas y Connor McMichael, cada uno de los cuales fue seleccionado por Washington en 2019.

Protas dio la segunda asistencia en el gol de Tom Wilson. Wilson fue el segundo máximo goleador de los Capitals la temporada pasada y es el tercer jugador con más años de servicio en el equipo, detrás de Ovechkin y John Carlson.

Los Capitals perdieron el miércoles a pesar de superar a los Bruins en tiros de campo por 36-22. Washington se fue 0 de 5 en el juego de poder.

"Creo que hicimos un partido sólido", dijo Ovechkin. "Tuvimos muchas oportunidades, pero obviamente no anotamos en nuestras ocasiones de power play".

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