Los Islanders y los Sabres intentan recuperar su forma anterior

Ni a los New York Islanders ni a los Buffalo Sabres es necesario recordarles cómo un período relativamente breve de juego mediocre puede afectar toda una temporada.

Los Islanders buscarán romper una racha perdedora mientras que los Sabres esperan volver a la senda del triunfo el viernes por la noche, cuando Nueva York visite Buffalo en una batalla entre rivales de la Conferencia Este.

Los Islanders sufrieron su tercera derrota consecutiva el miércoles por la noche, al caer ante los anfitriones Columbus Blue Jackets por 2-0. Los Sabres continuaron una racha de cuatro partidos en casa el martes, cuando su racha de tres victorias consecutivas terminó con una derrota de 5-2 ante los Florida Panthers.

Las rachas de derrotas prolongadas no son nada nuevo para los Islanders. Las esperanzas de Nueva York de competir por la Copa Stanley en 2021-22 se vieron frustradas por una racha temprana de 11 derrotas, un período en el que el equipo se vio diezmado por un brote de COVID-19.

Los Islanders llegaron a la postemporada en 2022-23 a pesar de tener un enero con un récord de 4-8-3. Nueva York regresó a los playoffs la temporada pasada después de tener un récord de 0-4-3 del 4 al 16 de noviembre y 2-6-2 del 31 de diciembre al 19 de enero, el último de los cuales terminó con el despido del entrenador en jefe Lane Lambert y su reemplazo por Patrick Roy.

La racha perdedora actual es un símbolo de la inconsistencia de toda la temporada para los Islanders, que abrieron con 3-2-2 mientras anotaban al menos cuatro goles cuatro veces y no recibían porterías en los otros tres juegos.

Nueva York no ha mantenido una ventaja en los últimos 141 minutos y 44 segundos desde el sábado y se ha limitado a un gol en los últimos dos juegos a pesar de superar a los Blue Jackets y Anaheim Ducks 67-48.

"Cada vez es más frustrante", dijo el pívot de los Islanders, Bo Horvat. "Para nosotros, es sólo cuestión de aprovechar nuestras oportunidades. No sé qué más decir ni cómo expresarlo. No es que no las estemos aprovechando".

Los Sabres, cuya sequía de 13 temporadas sin playoffs es la más larga en la historia de la NHL, se pusieron en una situación difícil desde el principio al comenzar con 0-3-0 y 1-4-1 bajo el mando de Lindy Ruff, quien llevó a Buffalo a su más reciente participación en postemporada en 2010-11 y regresó al equipo para su segunda etapa en abril.

Los Sabres nunca estuvieron atrás en la racha de tres victorias consecutivas del 19 al 26 de octubre, cuando vencieron a los Chicago Blackhawks, Dallas Stars y Detroit Red Wings por un total combinado de 13-7.

Pero la consistencia eludió a los Sabres el martes, cuando los Panthers, campeones defensores de la Copa Stanley, anotaron dos veces en un lapso de 55 segundos en el primer período antes de que Jason Zucker y Rasmus Dahlin de Buffalo empataran el marcador al sumar un par de goles en un lapso de 1:52 durante el segundo.

Carter Verhaeghe anotó el gol de la victoria a 3:16 del final del período para Florida, que selló la victoria con dos goles más al final del tercer período.

La derrota le costó a los Sabres la oportunidad de ganar cuatro juegos seguidos por primera vez desde que lograron una racha ganadora de cinco juegos del 19 al 26 de enero de 2023.

"Creo que en general no nos fue muy bien", dijo Zucker. "Mostramos que podemos jugar con ellos y eso es una parte importante, pero tampoco podemos estar satisfechos con eso. Perdimos el partido y posiblemente nos lo hicimos a nosotros mismos".

--Medios a nivel de campo