Los Islanders y los Sharks están desesperados por salir de momentos difíciles

Una gira perfecta de tres partidos convenció a los New York Islanders de que estaban a punto de montar otro esfuerzo a mitad de temporada para conseguir un lugar en los playoffs.

Pero las derrotas en los primeros dos juegos de una serie de siete juegos en casa durante la temporada podrían haber subrayado la realidad que enfrentan los Islanders, quienes intentarán romper su última mala racha el sábado por la noche cuando reciban a los San Jose Sharks en una batalla de equipos en último lugar en Elmont, NY.

Ambos equipos descansaron el viernes después de sufrir derrotas el jueves, cuando los Islanders cayeron ante los Philadelphia Flyers 5-3 y los visitantes Sharks perdieron ante los Columbus Blue Jackets 4-1.

Los Islanders superaron las malas rachas de enero para llegar a los playoffs en cada una de las últimas dos temporadas. Estaban a solo dos puntos de un puesto de comodín el 20 de enero de 2024, cuando el entrenador en jefe Lane Lambert fue despedido y reemplazado por Patrick Roy. Nueva York estaba a cinco puntos de un puesto de comodín el 25 de enero de 2023, cuando terminó una racha de 1-7-3 cinco días antes de adquirir a Bo Horvat de los Vancouver Canucks.

Pero después de la derrota del jueves, los Islanders están en el puesto 15 de la Conferencia Este, sólo por delante de los Buffalo Sabres, y a ocho puntos de los Boston Bruins en la carrera por el segundo comodín. Nueva York ganó partidos consecutivos sólo dos veces esta temporada antes de barrer a los Bruins, Vegas Golden Knights y Utah Hockey Club del 5 al 11 de enero.

Horvat y sus compañeros de equipo comprenden que se les está acabando el tiempo para lograr una remontada que ya les es familiar y evitar una reestructuración cerca de la fecha límite de canjes del 7 de marzo. Los delanteros de los seis primeros puestos, Brock Nelson y Kyle Palmieri, se convertirán en agentes libres después de la temporada y probablemente estén entre los mejores fichajes del mercado.

"Tenemos que empezar a ganar partidos de hockey si queremos que todos se queden, ¿no?", dijo Horvat. "No va a ser fácil, pero si hay algún grupo que pueda lograrlo, nosotros somos bastante implacables aquí y tengo plena confianza en que vamos a salir adelante".

La reconstrucción está en marcha para los Sharks, que van camino de perderse los playoffs por sexta temporada consecutiva después de no clasificar a la postemporada solo seis veces en las primeras 27 campañas de la franquicia.

Los Sharks entraron a la temporada con mayores expectativas después de seleccionar al centro Macklin Celebrini con la primera selección del draft de 2024, pero San José perdió sus primeros nueve juegos, ocho de los cuales jugó sin Celebrini, quien agravó una lesión de cadera en la apertura de la temporada el 10 de octubre y no regresó hasta el 5 de noviembre.

Los Sharks sufrieron otra racha de ocho derrotas consecutivas del 14 al 31 de diciembre para comenzar una racha de 15 juegos en la que tienen un récord de 3-11-1. San José ganó partidos consecutivos contra un par de contendientes de la Conferencia Este, Tampa Bay Lightning y New Jersey Devils, el 2 y 4 de enero, pero ha sido superado por 16-11 mientras que tiene un récord de 1-4-0 desde entonces.

"Parece que no podemos conseguir un par de victorias seguidas", dijo el defensa Marc-Edouard Vlasic. "Tuvimos algunas a principios de 2025 y luego bajamos el ritmo. En esta liga, no tienes garantizada una victoria sin importar contra quién juegues, así que tenemos que encontrar una manera de conseguirlas, empezar a tiempo, ejecutar pases, las cosas que tenemos que hacer para ganar".

Tyler Toffoli anotó su gol número 17, líder del equipo, y Celebrini proporcionó la única asistencia en la derrota del jueves en Columbus.

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