Los Jackets están a punto de llegar a los playoffs mientras los Panthers quedan fuera de la competición

A falta de seis semanas para que finalice la temporada regular, los Columbus Blue Jackets, que están en ascenso, están más cerca de la posición de playoffs que los Florida Panthers, dos veces campeones de la Copa Stanley.

Con la esperanza de tener al defensa estrella Zach Werenski de regreso en la alineación, los Blue Jackets locales pueden registrar una tercera victoria consecutiva al propinarle a los Panthers su cuarta derrota consecutiva el jueves por la noche.

Columbus, que llegó a los playoffs por última vez en 2020, tiene un récord de 13-2-1 desde el 11 de enero y se encuentra tres puntos detrás de los Boston Bruins por el último puesto de comodín en la Conferencia Este.

Quizás lo más impresionante es que los Blue Jackets ganaron los dos últimos partidos sin su líder anotador, Werenski, aspirante al Trofeo Norris y reciente ganador de la medalla de oro olímpica, que se encuentra lidiando con una enfermedad.

El martes, Columbus perdía ante los Nashville Predators durante dos periodos, pero Sean Monahan y Charlie Coyle anotaron en el tercero, camino a una victoria por 3-2 en el primer partido de una serie de cuatro partidos en casa. Los Blue Jackets llevan una racha de 5-0-1 en casa.

"Tenemos que estar desesperados. Necesitamos ganar partidos. Necesitamos puntos y volver a meternos en la pelea", dijo Monahan, quien anotó en inferioridad numérica en cada uno de los últimos dos partidos, a FanDuel Sports Network Columbus.

"Tenemos que seguir con esto."

Coyle lleva seis goles y 10 asistencias en los últimos 10 partidos, mientras que su compañero Adam Fantilli ha anotado en cuatro partidos consecutivos. Fantilli, quien suma 12 puntos en los últimos 10 partidos, dio una asistencia durante la derrota de los Blue Jackets por 7-6 en tiempo extra ante Florida el 6 de diciembre.

"He intentado jugar así todo el año, y lo he dicho todo el tiempo: me gusta mi juego", dijo Fantilli. "He madurado mucho. Estoy empezando a sentir la recompensa por ello".

Aunque Columbus tiene marca de 0-6-3 contra Florida desde una victoria de 5-3 el 20 de noviembre de 2022, los Panthers están en medio de una mala racha de 2-8-0 y se ubican terceros desde abajo en el Este con 63 puntos, siete detrás de los Blue Jackets.

Florida ha permitido 40 goles en sus últimos 10 juegos, el último de los cuales fue una derrota por 5-1 ante los New Jersey Devils el martes.

"Sabemos cuál es la situación", dijo Anton Lundell, quien anotó el único gol de los Panthers.

Plagado de lesiones durante la mayor parte de la temporada, Florida ha recibido 21 goles durante su actual racha de derrotas de cuatro partidos como visitante.

"No puedes fijarte en las matemáticas", dijo el delantero de los Panthers, Tomas Nosek, quien debutó la temporada el martes tras una cirugía de rodilla. "Cuando empiezas a fijarte en las matemáticas, estás perdido. Solo necesitas concentrarte en el siguiente partido y ganarlo. Eso es todo".

Sergei Bobrovsky (porcentaje de salvadas de .873) detuvo 28 de los 31 tiros que recibió el martes con los Panthers. Hizo 25 salvadas en la victoria sobre Columbus a principios de esta temporada.

El suplente Daniil Tarasov ha permitido 12 goles en medio de su racha perdedora de tres titularidades.

Elvis Merzlikins, de Columbus, realizó 33 atajadas contra Florida en diciembre. Detuvo los dos tiros que recibió el martes después de que el titular Jet Greaves abandonara brevemente el campo tras una colisión y se sometiera a una prueba de conmoción cerebral. Greaves regresó y realizó 21 atajadas.

Merzlikins registró un porcentaje de salvamentos de .909 al ganar cinco de sus últimas seis aperturas. Greaves tiene un porcentaje de salvamentos de .913 en su racha de 5-0-1.

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