Los Jackets y los Wings están listos para llevar la rivalidad estatal al estadio de Ohio

Se espera que la segunda multitud más grande en la historia de la NHL se reúna el sábado por la noche cuando la rivalidad entre Michigan y Ohio State se traslade al hielo para un enfrentamiento de la Serie de Estadios de la NHL entre los Detroit Red Wings y los anfitriones Columbus Blue Jackets en el Estadio de Ohio.

Se estima que más de 90.000 aficionados asistirán al partido entre dos equipos que están en plena carrera por los playoffs de la Conferencia Este. El récord de asistencia de la NHL es de 105.491 para el Winter Classic de 2014 en el Michigan Stadium, que contó con una victoria por penales de 3-2 de los Toronto Maple Leafs sobre los Red Wings.

La rivalidad entre Michigan y Ohio State se considera una de las más enconadas del fútbol universitario y ha producido un eventual campeón nacional en cada una de las últimas dos temporadas. El enfrentamiento más reciente, el 30 de noviembre en el Ohio Stadium, que los Wolverines ganaron por 13-10, incluyó una pelea posterior al partido cuando los jugadores de Michigan intentaron plantar su bandera en el mediocampo y fueron confrontados por los jugadores de Ohio State. La policía tuvo que usar gas pimienta en un intento de detener la pelea.

Así que podemos esperar un ambiente muy animado para la competición del sábado.

"Estos son terrenos sagrados en Columbus, así que estar aquí y jugar al hockey va a ser genial", dijo a NHL.com el centro de los Blue Jackets, Sean Kuraly, quien creció en el suburbio de Columbus de Dublin asistiendo a los partidos de fútbol de los Buckeyes en "The Shoe", después de inspeccionar el diseño de la pista a principios de esta semana.

Será la segunda mitad de un partido de ida y vuelta entre los Blue Jackets y los Red Wings. Columbus, con dos goles de James van Riemsdyk y un gol de Kuraly, ganó el primer partido por 5-2 el jueves en Detroit.

El partido tiene ramificaciones importantes para la carrera por los playoffs de la Conferencia Este. Detroit, cuarto en la División Atlántica, tiene el primer puesto de comodín con 66 puntos, mientras que Columbus, cuarto en la Conferencia Metropolitana, también subió a 66 puntos con la victoria del jueves y tiene el segundo puesto de comodín.

"Los partidos son muy importantes", dijo el entrenador de Detroit, Todd McLellan, antes de la derrota del jueves. "El juego al aire libre le agrega mucho más dramatismo, pero el domingo, cuando todos nos despertemos, la parte del hockey en sí, los puntos y lo que resulte de ello, serán lo más importante".

Detroit tomó una ventaja de 1-0 con el gol número 27 de la temporada de Alex DeBrincat a los 27 segundos del segundo período el jueves, pero Columbus respondió con cuatro goles consecutivos, incluidos dos de van Riemsdyk, más tarde en el período. JT Compher redujo la ventaja de Columbus a 4-2 con un gol en power play, pero Kirill Marchenko selló la victoria con un gol a puerta vacía a 57 segundos del final.

"Tuvimos muchas oportunidades en el primer tiempo y no logramos nada", dijo el entrenador de los Blue Jackets, Dean Evason. "En lugar de frustrarnos, usamos eso para tomar impulso".

Boone Jenner, quien se perdió los primeros 56 juegos de la temporada por una lesión en el hombro, tuvo tres asistencias para los Blue Jackets y ahora tiene cinco asistencias en sus primeros tres juegos de regreso.

Compher, que disputó su sexto partido de la temporada en el que anotó varios puntos, con un gol y una asistencia, fue una estrella de la Universidad de Michigan antes de ser seleccionado por Buffalo en el Draft de la NHL de 2013. Dijo que estaba ansioso por la revancha en el Ohio Stadium.

"(El viernes) es el día de la diversión: patinar con la familia, ver la pista por primera vez y disfrutarla", dijo Compher. "Cuando llegue el sábado, será una rutina normal. Sabemos lo que está en juego y lo importante que es cada punto, así que cuando llegue el sábado se tratará de ejecutar nuestro plan de juego lo mejor que podamos".

--Medios a nivel de campo