Los Jags aumentan la presión en el Sur y se acercan a una racha de una década contra los Colts

El primer lugar de la AFC Sur es el trofeo imaginario en juego el domingo cuando los Jacksonville Jaguars y los Indianapolis Colts se enfrenten en uno de sus dos encuentros en los próximos 21 días.

No hay nada invisible en la creciente presión sobre Indianápolis (8-4) para regenerar el impulso positivo con tres derrotas en cuatro juegos desde que ascendió a la cima de la AFC con 7-1.

"Tenemos a los jugadores adecuados en el vestuario", dijo el entrenador de los Colts, Shane Steichen. "Sobre todo cuando llega diciembre, obviamente hay mucho en juego. Tenemos que jugar al máximo en cada oportunidad que tengamos".

Jacksonville (8-4) adelantó a los Colts y se colocó líder de la división con una victoria de 25-3 en Tennessee la semana pasada, la tercera victoria consecutiva de los Jaguars. Estos equipos se enfrentan de nuevo el 28 de diciembre.

Con cuatro partidos consecutivos contra equipos que actualmente tienen ocho o más victorias, es el momento ideal para que los Colts encuentren la chispa. Pero jugar en Jacksonville ha traído consigo una chispa diferente para los Colts durante más de una década.

"Tenemos una prueba difícil por delante. Vamos a darles lo mejor de sí", dijo Steichen. "Ellos van a darles lo mejor de nosotros".

Los Colts perdieron 37-34 en 2024, la primera vez desde 2020 que Indy mantuvo un partido en Jacksonville a dos anotaciones de diferencia. Han regresado a Indiana de esta peregrinación anual con una derrota en cada una de las últimas 10 temporadas. Andrew Luck lideró la última victoria como visitante sobre los Jaguars con cuatro pases de touchdown en una victoria por 44-17 en 2014.

"Es enorme", dijo el entrenador de los Jaguars, Liam Coen, sobre jugar en casa para un partido importante en diciembre. "Tenemos los uniformes clásicos de nuevo. Todos sabemos lo que está en juego en estos partidos. Partidos divisionales en diciembre. Todos luchamos por ello. Luchamos por mantenernos en la cima".

"Nuestros jugadores trabajan todo el año para conseguir estas oportunidades el domingo. Tenemos que aprovechar el momento".

Jakobi Meyers, adquirido en la fecha límite de intercambio, está ayudando a mantener a flote el ataque aéreo de los Jaguars con un total de 140 yardas de recepción y dos touchdowns en los últimos dos partidos. El mariscal de campo Trevor Lawrence lanzó para 371 yardas y dos touchdowns en su único partido contra Indianápolis la temporada pasada, y el receptor abierto Brian Thomas Jr. logró dos partidos de 100 yardas.

Ya sin el tackle defensivo DeForest Buckner, quien puede regresar de la lista de lesionados la próxima semana, los Colts no podrán lucir su gran actuación en la fecha límite de canjes el domingo. El esquinero Sauce Gardner (pantorrilla) no jugará contra Jacksonville.

El coordinador defensivo Lou Anarumo dijo que su plan es no compensar en exceso cuando el personal cambia debido a lesiones.

"Creo que todos en la liga lidiamos con lesiones. Nosotros no somos diferentes", dijo Anarumo. "Simplemente hay que saber adaptarse, superar esas dificultades e intentar hacer lo que mejor se les da. Puede que cambie un poco, pero hay que intentar no cambiarlo todo desde un punto de vista estructural".

El corredor de los Colts, Jonathan Taylor, lidera la NFL en yardas terrestres (1282) y touchdowns (15) al comenzar la semana. Taylor se ha visto limitado a la zona de anotación en partidos consecutivos por primera vez en 2025 al llegar al partido del domingo, ya que las defensas se ven menos presionadas por la amenaza del paquete RPO de los Colts. Los Jaguars no están prestando mucha atención a los rumores de que los 266 toques de Taylor (40 recepciones y 226 intentos de acarreo) en 12 partidos lo están frenando.

"Si intentas placarlo con el brazo, no es precisamente una receta para el éxito. Puede aguantar 80 y 90 yardas y conseguir las yardas difíciles", dijo Coen. "Tenemos que estar en nuestro mejor nivel de placaje con pinza. Se necesitarán los 11 para derribarlo".

Steichen afirma que no hay límites para la ofensiva ni para el mariscal de campo Daniel Jones. Juega con una almohadilla personalizada sobre su peroné izquierdo fracturado, creada por dos excompañeros de Duke mediante imágenes 3D. Jones coincidió con el entrenador al afirmar que la lesión no ha influido en su juego reciente porque su mentalidad no ha cambiado de "centrarse en nosotros" a pesar del reto del calendario que se avecina.

"He visto cosas increíbles en cuanto a lo que se puede jugar en la posición de mariscal de campo", dijo Coen sobre Jones jugando con una pierna rota. "Está jugando a un alto nivel toda la temporada. Lo han protegido a un nivel muy alto".

El ala defensiva de los Jaguars Travon Walker (rodilla), Andrew Wingard (conmoción cerebral), Walker Little (conmoción cerebral) y el receptor abierto Parker Washington (cadera) no participaron en la práctica del miércoles.

Gardner no estuvo presente en el entrenamiento de los Colts el miércoles y muchos otros titulares no practicaron: el receptor abierto Josh Downs (cadera, rodilla), el esquinero Kenny Moore II (enfermedad, tobillo) y el ala defensiva Tyquan Lewis (tobillo).

Indianápolis realizó otro cambio en la posición de pateador. Michael Badgley fue liberado tras fallar su tercer punto extra en la derrota de la semana pasada por 24-20 ante los Texans. El fallo de la patada eliminó la posibilidad de que los Colts solo necesitaran un gol de campo para forzar la prórroga en su serie ofensiva de último minuto, en lugar de un touchdown. El ex pateador de los New Orleans Saints, Blake Grupe, firmó con el equipo de prácticas el martes después de que los Colts realizaran un entrenamiento abierto con tres jugadores, que incluyó al ex pateador de los Baltimore Ravens, Justin Tucker.

"Tuvo un entrenamiento realmente bueno. Estamos emocionados de tenerlo", dijo Steichen.

Los Colts visitarán a Seattle (9-3) la próxima semana, recibirán a los San Francisco 49ers (9-4) en "Monday Night Football" el 22 de diciembre y tendrán la revancha con Jacksonville en Indianápolis en la Semana 17.

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