Los Jags inician la era de Travis Hunter y Liam Coen con la visita de los Panthers

Por tercera vez en cinco temporadas, una nueva era comienza para los Jacksonville Jaguars el domingo cuando el equipo reciba a los Carolina Panthers para iniciar la campaña 2025.

Liam Coen debuta como el octavo entrenador en jefe a tiempo completo en la historia de los Jaguars, culminando así un ascenso meteórico. Apenas dos años después de ser coordinador ofensivo/entrenador de mariscales de campo en Kentucky en 2023, fue coordinador ofensivo de los Tampa Bay Buccaneers en 2024.

"Tengo que asimilarlo. Es un momento genial para mí, tanto personal como profesionalmente", dijo Coen sobre su debut. "Tienes muchas ganas de salir y presentar un producto del que la gente se sienta orgullosa".

Coen se enfrentará al hombre al que reemplazó en Tampa. Dave Canales, coordinador ofensivo de los Bucs en 2023, se marchó para convertirse en entrenador en jefe de Carolina al final de esa temporada, abriendo la puerta a la trayectoria de Coen.

Canales busca aprovechar el impulso de final de temporada de su primera temporada en Carolina. Tras un inicio de 1-7 que incluyó cinco derrotas por más de 18 puntos, el equipo tuvo un récord de 4-5 en sus últimos nueve partidos, tres de esas derrotas por un solo punto.

Gran parte de esta tendencia positiva se puede atribuir al mariscal de campo de segundo año, Bryce Young, que está alcanzando su máximo potencial. Young, la primera selección global del draft de 2023, fue enviado a la banca dos semanas después de comenzar la temporada pasada tras lanzar tres intercepciones y ningún touchdown durante un inicio de temporada de 0-2.

Tras un respiro para recuperarse, Young pareció un quarterback diferente en la recta final. Lanzó 12 touchdowns y tres intercepciones en los últimos ocho partidos.

La incorporación de Tetairoa McMillan con la selección general número 8 del draft de abril le da a Young otra opción de receptor para emparejarse con el receptor de segundo año Xavier Legette.

Con el tercer año en el horizonte, Young está mirando hacia adelante en lugar de hacia atrás.

"La verdad es que no soy de los que se fijan demasiado en el pasado", dijo Young. "Estoy entusiasmado por este año. Estoy entusiasmado con este grupo y me siento genial. Todos nos sentimos muy bien como equipo y estamos emocionados por competir".

En Jacksonville, hay esperanza de que Coen pueda aportar la estabilidad que ha faltado. Después de que los Jaguars solo tuvieran dos entrenadores en sus primeras 17 temporadas (1995-2011), Coen es el sexto entrenador no interino de los Jaguars en los últimos 14 años.

Si bien un entrenador en jefe debutante podría considerarse un riesgo si se desea estabilidad, Coen tuvo un gran éxito la temporada pasada en Tampa, liderando una ofensiva que ocupó el tercer lugar en la NFL en yardas por juego (399.5) y el cuarto en puntos por juego (29.5) solo detrás de los Lions, Bills y Ravens.

La visión es que Coen pueda tener el mismo impacto en el titular de los Jags, Trevor Lawrence, como lo tuvo en Baker Mayfield, quien lanzó para un récord personal de 4,500 yardas y 41 touchdowns la temporada pasada.

Después de hacer su único Pro Bowl en 2022, el mariscal de campo Trevor Lawrence no ha parecido el mismo jugador en las últimas dos temporadas, dando un paso atrás en 2023 y apareciendo en solo 10 juegos la temporada pasada debido a una lesión en la articulación AC que requirió cirugía.

"Comunicación constante durante todo el entrenamiento", dijo Lawrence sobre cómo ha forjado su relación con Coen. "Incluso justo después de cada jugada, me da su opinión sobre lo que piensa, lo que ve. Todo eso lo he estado asimilando".

Los Panthers han tenido mucho trabajo preparándose para exactamente cómo los Jaguars utilizarán a la superestrella bidireccional Travis Hunter.

El nuevo gerente general de Jacksonville, James Gladstone, causó sensación en el draft en su primera temporada baja cuando ascendió tres puestos para elegir a Hunter con la segunda selección general.

Hunter ganó el Trofeo Heisman la temporada pasada en Colorado con 1258 yardas de recepción, 16 touchdowns ofensivos y cuatro intercepciones. Si bien el entrenador universitario de Hunter, Deion Sanders, tuvo una breve experiencia como jugador bidireccional en la década de 1990, el último jugador bidireccional real de la NFL fue el centro/linebacker Chuck Bednarik, quien se retiró en 1962.

Ha habido escépticos, pero los Jaguars se han mostrado firmes en que Hunter puede jugar en ambos lados. En su única aparición de pretemporada, participó en 10 jugadas ofensivas y ocho defensivas.

"No sé qué van a hacer con él. No sé cómo lo van a usar de diferentes maneras", dijo Canales el miércoles. "Como receptor abierto tradicional, ¿se desarrollarán habilidades especiales? Defensivamente, ¿jugará solo de esquinero? ¿Devolverá despejes?"

El tackle izquierdo de los Panthers, Ikem Ekwonu, quien ha sido titular en 49 partidos en las últimas tres temporadas, no entrenó el miércoles. Apareció en el reporte de lesiones por enfermedad, pero no ha entrenado desde que se sometió a una apendicectomía. Si Ekwonu no puede jugar, Canales mencionó a Yosh Nijman y Brady Christensen como posibles reemplazos.

Los guardias Damien Lewis (hombro/tobillo) y Robert Hunt (pie) y el esquinero Damarri Mathis (rodilla) también tuvieron participantes limitados en la práctica de Carolina.

El esquinero de los Jaguars, Montaric Brown (tobillo) y el tackle ofensivo Wyatt Milum (rodilla) no practicaron mientras que el guardia Cole Van Lanen (hombro) estuvo limitado.

--Medios de nivel de campo