Los Jaguars están furiosos y los Colts están fríos desde el último enfrentamiento entre sus rivales de la AFC Sur

Aunque habrán pasado solo tres semanas desde que los Jacksonville Jaguars se enfrentaron a los Indianapolis Colts cuando tengan la revancha el domingo, han sucedido muchas cosas para ambos equipos en el período intermedio.

En direcciones drásticamente diferentes.

Los Jaguars (11-4) han ganado sus dos juegos desde su victoria en casa por 36-19 sobre los Colts el 7 de diciembre, incluyendo la victoria del domingo pasado por 34-20 en Denver que extendió su racha ganadora a cinco juegos y rompió la racha ganadora de 11 juegos de los Broncos.

Los Colts (8-7) locales han perdido ambos juegos desde aquel revés ante los Jaguars, extendiendo su racha perdedora a cinco juegos.

Con la derrota de Indianápolis por 48-27 en casa ante San Francisco el lunes, Jacksonville aseguró su primera clasificación a los playoffs desde 2022, mientras que los Colts quedaron al borde de la eliminación. Necesitan ganar todos los partidos, que los Houston Texans pierdan todos los partidos y esperar que varios otros resultados les favorezcan para ganar el desempate por la fuerza de la victoria y obtener el último puesto de comodín de la AFC.

"Tenemos la oportunidad de clasificar. Vamos día a día. Tenemos un reto enorme esta semana", dijo el entrenador de los Colts, Shane Steichen. "Obviamente, necesitamos la ayuda de otras piezas, pero, repito, tenemos una gran oportunidad contra un rival de la división".

Ni siquiera la férrea defensa de Denver pudo frenar la ofensiva de los Jaguars. Los 34 puntos de Jacksonville fueron la mayor cantidad que los Broncos han permitido en toda la temporada, marcando el tercer partido consecutivo en el que los Jaguars anotan más de 34 puntos.

El mariscal de campo de Jacksonville, Trevor Lawrence, extendió su racha sin intercepciones a cuatro partidos. Con tres touchdowns en la victoria, estableció un récord personal de 26 pases de touchdown esta temporada.

Si bien Travis Hunter, seleccionado en primera ronda del draft de 2025, jugó solo siete juegos antes de sufrir una lesión de rodilla que puso fin a la temporada y Brian Thomas Jr., seleccionado en primera ronda del draft de 2024, luchó contra lesiones y no dio seguimiento a su destacada temporada de novato, el enfoque de receptor por comité de Jacksonville ha funcionado bien.

Parker Washington tuvo 10 recepciones para un récord personal de 145 yardas y un TD la semana pasada para tomar el liderazgo del equipo con 645 yardas y cuatro recepciones de touchdown.

Jakobi Meyers, adquirido en un intercambio con Las Vegas el 4 de noviembre y firmado la semana pasada con una extensión de contrato por tres años, tiene 400 yardas y tres touchdowns en siete juegos con Jacksonville.

Se encuentran entre los cinco Jaguars que han liderado al equipo en yardas de recepción durante esta racha ganadora de cinco juegos.

"Afortunadamente, tenemos muy buenos jugadores en todas las posiciones, especialmente los que tocan el balón", dijo Lawrence. "Nunca se sabe quién tendrá el día. ... Es un mérito que todos estén preparados, porque nunca se sabe quién tendrá más oportunidades un día determinado".

Philip Rivers, de 44 años, quien salió del retiro para jugar como mariscal de campo de Indianápolis después de que Daniel Jones sufriera un desgarro en el tendón de Aquiles contra Jacksonville, fue lo suficientemente efectivo en la derrota del lunes ante San Francisco para compilar 277 yardas de pase, dos touchdowns y una intercepción.

La defensa no cumplió con su parte, no forzando despejes y permitiendo más de 40 puntos en casa por primera vez desde 2020. Los Colts tenían la tercera mejor defensa terrestre de la NFL antes de permitir que Christian McCaffrey acumulara 117 yardas mientras Brock Purdy lanzó para 295 yardas y cinco TD, un récord personal.

La buena noticia es que los Colts podrían recuperar a una pieza clave de su defensa esta semana. Steichen dijo tener esperanzas de que el esquinero estrella Sauce Gardner pueda regresar tras perderse los últimos tres partidos por una distensión en la pantorrilla. Ha jugado solo tres partidos desde que el equipo envió dos selecciones de primera ronda a los New York Jets para adquirirlo el 4 de noviembre.

Gardner fue considerado no participante en el ensayo del miércoles. El tackle defensivo DeForest Buckner (cuello) tampoco participó tras regresar de la lista de reservas lesionados en la derrota del lunes ante los 49ers. El mariscal de campo reserva Anthony Richardson (ojo) tuvo una participación limitada.

En Jacksonville, el centro titular Robert Hainsey (ingle) y el guardia derecho Patrick Mekari (espalda) no entrenaron el miércoles. El esquinero titular Jourdan Lewis (pie) y el esquinero suplente Greg Newsome III (hombro/inmovilización personal) también estuvieron fuera.

--Medios de nivel de campo