Los Jaguars se preparan para la prueba contra los Broncos, líderes de la AFC

Los Denver Broncos eran considerados favoritos de la AFC al comenzar la temporada. Los Jacksonville Jaguars no estaban ni remotamente en ese radar.

Y, sin embargo, ambos equipos se encuentran como líderes de división con tres semanas restantes en la temporada regular antes del viaje de Jacksonville para enfrentar a Denver el domingo.

Los Broncos (12-2) tienen una ventaja de un juego en la contienda por el primer puesto de la AFC gracias a su victoria sobre los Green Bay Packers la semana pasada y la derrota de los New England Patriots ante los Buffalo Bills. Denver les lleva dos juegos de ventaja a Los Angeles Chargers, que ocupan el segundo lugar en la AFC Oeste.

Denver demostró su resiliencia en su última victoria, superando a los Packers por 20-3 en los últimos 25 minutos, camino a una victoria por 34-26. Fue la undécima victoria consecutiva de los Broncos.

Jacksonville (10-4) llega con una racha de cinco victorias más modesta que le ha permitido ascender al tercer puesto de la AFC. Los Jaguars tienen una ventaja de un juego sobre los Houston Texans en la AFC Sur.

Los Jaguars, que vienen de una victoria por 48-20 sobre los New York Jets, han anotado más de 35 puntos en tres de sus últimos cinco juegos.

"Están haciendo muchas cosas muy bien. Están anotando", dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton. "...Tenemos que estar a la altura".

Sin embargo, sólo cuatro de las victorias de Jacksonville han sido contra equipos que actualmente tienen un récord superior a .500.

El entrenador de Jacksonville, Liam Coen, dijo sobre enfrentarse a los Broncos: "Es una gran oportunidad para nosotros de competir y ganar todo lo que conseguimos".

Los mariscales de campo de ambos equipos vienen de lo que podrían ser los mejores partidos de sus carreras. Bo Nix, de Denver, completó 23 de 34 pases (67.6%) para 302 yardas e igualó su mejor marca personal con cuatro pases de touchdown en la victoria ante Green Bay.

Nix empató en el cuarto puesto con más victorias para un quarterback en sus dos primeras temporadas en la NFL (22). Con dos victorias más, igualaría a Russell Wilson en la cima de la clasificación.

"Es un honor", dijo Nix. "Lo mejor de las victorias es que son un premio de equipo. Creo que ganar es la mejor señal del rendimiento de tu equipo. Para mí, es señal de que tengo un equipo realmente bueno. No podría lograrlo sin los chicos del vestuario".

Trevor Lawrence, de Jacksonville, destrozó a la debilitada defensa de los Jets la semana pasada, lanzando para un récord de temporada de 330 yardas y un récord de carrera de cinco touchdowns, mientras que también corrió para 51 yardas y su sexto touchdown de la temporada, un récord de su carrera.

En los últimos tres partidos, el mariscal de campo de quinto año ha anotado nueve pases de touchdown y ninguna intercepción. Llega al partido de esta semana con 23 pases de touchdown, dos menos que su mejor marca personal.

Lawrence no ha sido capturado en los últimos dos partidos. Extender esa tendencia será una prueba contra una defensa de Denver que acumula 58 capturas, 10 más que cualquier otro equipo y muy cerca de romper el récord de la NFL de los Bears de 72 capturas en 1984.

"Son realmente buenos. Obviamente, sus números son históricos", dijo Lawrence. "... No se trata solo del grupo de ataque. Se trata de toda la defensa, en todos los niveles. Están bien entrenados, son veloces, hacen jugadas, son físicos".

La defensa de Jacksonville, por otro lado, tuvo tres intercepciones la semana pasada para llevar su total de la temporada a 18, segundo en la liga.

El corredor de los Jaguars, Bhayshul Tuten (dedo), no entrenó el miércoles y, según informes, se perderá el resto de la temporada regular. Jacksonville fichó al corredor Deejay Dallas, procedente del equipo de prácticas de los Carolina Panthers, y lo incorporó a su plantilla activa el martes.

El ala defensiva Josh Hines-Allen (enfermedad/hombro) y el liniero defensivo Danny Striggow (tobillo) también se perdieron la práctica del miércoles.

El linebacker Justin Strnad (pie) fue el único jugador activo de Denver que no entrenó el miércoles. El corredor RJ Harvey (costillas) participó plenamente tras lesionarse al final del partido de la semana pasada.

--Medios de nivel de campo