Los Jets empiezan a funcionar y enfrentan un desafío difícil en su visita al Lightning

Los Winnipeg Jets comenzaron su viaje por carretera con el pie derecho con una victoria en Nueva Jersey, y el equipo de la División Central llevará ese impulso al sur cuando se enfrente al creciente Tampa Bay Lightning el jueves por la noche.

Después de una racha de cuatro victorias consecutivas a principios de mes, los Jets llegan al final de enero tropezando con solo dos victorias en los últimos seis juegos (2-2-2) y se ubican en el puesto 29 en la clasificación de la liga con 49 puntos.

Sin embargo, en el primer partido de su gira de cuatro juegos el martes, el club del entrenador Scott Arniel estuvo a la altura de la prueba, marcando un buen tono para el viaje tras un segundo período de tres goles y un ajuste en su primera línea que terminó con una victoria de 4-3 sobre los Devils.

Arniel sustituyó al extremo derecho Alex Iafallo en la línea de gol, dejando a Gabriel Vilardi junto al centro Mark Scheifele y al extremo izquierdo Kyle Connor. La jugada tuvo un impacto inmediato, ya que Vilardi asistió al disparo de muñeca de Scheifele para el 1-0.

Vilardi anotó un gol para abrir el marcador en el segundo tiempo decisivo, y los Jets anotaron tres veces para una linda victoria como visitantes.

"Conozco esa línea; cuando están juntos, hay química", dijo Arniel. "Lo viste en el primer gol. Me gustó mucho el partido de Gabe esta noche. Nos da una chispa con su ética de trabajo y su posesión del disco".

Cole Koepke, delantero del último puesto, dijo que Vilardi, de 26 años, es tenaz.

"Su mayor virtud es cuando persigue el disco, y cuando se mete en batallas por el disco, suele ganarlas", dijo Koepke. "Lo ves en el power play. Es un perro con hueso. Su posesión del disco, su juego creativo, su forma de recuperar el disco. Lo trasladó al 5 contra 5, y esta noche lo hizo a la perfección".

Scheifele lidera a los Jets con 26 goles, mientras que Connor tiene 23. Vilardi ha encontrado la red 20 veces. Scheifele también lidera con 63 puntos y está empatado con Connor con 37 asistencias.

El Lightning abrió su serie de cinco juegos en casa el lunes con una victoria de 2-0 sobre el Utah Mammoth y demostró que no estaban pensando en el fin de semana.

En la casa de los Tampa Bay Buccaneers de la NFL, el equipo del entrenador Jon Cooper se enfrentará a los Boston Bruins el domingo por la noche en la Serie del Estadio de la NHL de la Navy Federal Credit Union de 2026. El evento, que se celebrará en horario estelar en el Estadio Raymond James, forma parte de la celebración de la NHL de un mes de hockey al aire libre en Florida.

Salvo que ocurra algo extraño, el portero estrella Andrei Vasilevskiy será el arquero en el esperado enfrentamiento del domingo, pero Cooper no ha dicho si será titular o no contra Winnipeg.

Lo que se sabe es que Vasilevskiy, ganador del Trofeo Vezina 2019, está firmando otra temporada digna de recibir más galardones.

El receptor ruso de 31 años lidera la NHL con un promedio de 2.07 goles en contra y es segundo en victorias (23), detrás de Karel Vejmelka de Utah (25), y en porcentaje de salvadas (.920), detrás de Devin Cooley de Calgary (.924).

Vasilevskiy tiene un récord de 12-0-1 en sus últimos 13 partidos, lo que ha ayudado a Tampa Bay a ascender a la cima de la clasificación de la División Atlántica.

"¿Qué tan gratificante? Dime cómo: ¿realmente gratificante, supergratificante?", dijo Cooper tras la 42.ª blanqueada de su portero y la segunda de esta temporada. "Lleva un tiempo en su mejor momento. Las paró todas (esta noche), y creo que lo metió en el partido. Sentí que poco a poco fue tomando el control".

Nikita Kucherov, de Tampa Bay, registró dos asistencias el lunes para llegar a 80 puntos, ubicándose tercero detrás de Connor McDavid (92) de Edmonton y Nathan MacKinnon (88) de Colorado.

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