Los Jets se enfrentan a un reto difícil al intentar frenar a Nathan MacKinnon y Avalanche

Colorado Avalanche intentará aprovechar el mejor comienzo en la historia de la franquicia cuando se enfrente a los Winnipeg Jets el viernes por la noche en Denver.

Colorado lidera la NHL con 55 puntos en tan solo 33 partidos, ha perdido solo dos veces en tiempo reglamentario y tiene un récord de 13-0-2 como local. El Avalanche lleva una racha de 11 victorias consecutivas en casa hasta el viernes por la noche.

Igualmente impresionante es el juego de Nathan MacKinnon, quien lidera la liga en goles (28). Sus 58 puntos lo colocan en una batalla con Connor McDavid de los Edmonton Oilers (56 hasta el miércoles) por el liderato de la NHL.

Lo más importante para el Avalanche es que el alto nivel de juego y la intensidad de MacKinnon se han transmitido a sus compañeros. El veterano de 13 años va camino de establecer su mejor marca goleadora.

"Es un jugador dominante", dijo el defensa de Colorado, Josh Manson, sobre MacKinnon. "Genera oportunidades constantemente en el hielo, pero hace que los jugadores que lo rodean sean mejores. Y siento que este año tiene esa mentalidad de tiro, de lanzar todo a la red, y le está funcionando".

MacKinnon tiene mucha ayuda, con su compañero de línea Martin Necas entre los cinco primeros en anotaciones con 45 puntos (14 goles, 31 asistencias) hasta el miércoles, y el defensor Cale Makar liderando a todos los defensores en anotaciones con 40 puntos (10 goles, 30 asistencias).

Colorado ha sobresalido en casi todas las categorías: lidera la NHL en goles por partido (4.03) y la menor cantidad de goles en contra (2.21). Sin embargo, a pesar de su potencia ofensiva, los Avalanche han tenido dificultades en el power play. Ocupan el puesto 26 en la NHL en porcentaje de power play con un 15.7%, pero lo compensan con el mejor porcentaje de penales de la NHL (85.3%).

Colorado puede mejorar su posición en el juego de poder contra Winnipeg, que ocupa el puesto 19 en penalizaciones por muerte (79.8%). Los Jets están empatados en el puesto 13 de la NHL en porcentaje de juego de poder (20.0), pero esto no se ha traducido en victorias.

Winnipeg, ganador del Trofeo de los Presidentes la temporada pasada con 116 puntos, se encuentra 23 puntos por detrás del Avalanche en la clasificación y llega al viernes con una racha de dos derrotas. Los Jets tienen un récord de 3-9-2 desde el 18 de noviembre y comenzaron su gira de tres partidos con una derrota por 1-0 ante San Luis el miércoles por la noche.

La frustración es evidente para un equipo con grandes expectativas.

"Tenemos que dar un paso al frente y prepararnos mejor", dijo el delantero de Winnipeg, Kyle Connor, tras la derrota ante los Blues. "Parece que aquí es un turno de juego. Lleva así mucho tiempo, casi un mes, y no es como queremos jugar. Y sigue así. Así que tenemos que encontrar la manera de salir de esto".

Ayuda mucho tener de vuelta a Connor Hellebuyck, actual Jugador Más Valioso de la liga y tres veces ganador del Trofeo Vezina como mejor portero, tras perderse un mes por una lesión de rodilla y someterse a una cirugía artroscópica. En tres partidos como titular desde su regreso, Hellebuyck solo ha permitido cuatro goles en tiempo reglamentario, pero los Jets tienen un récord de 1-1-1 en esos encuentros.

Connor lidera al equipo en anotaciones con 41 puntos (15 goles, 26 asistencias), seguido por Mark Scheifele con 40 puntos (16 goles, 24 asistencias) y Gabriel Vilardi, quien tiene 30 puntos (16 goles, 14 asistencias).

--Medios de nivel de campo