Los jugadores de la NHL en la prueba de Hockey Canada son elegibles para jugar el 1 de diciembre

La NHL anunció el jueves que los cinco jugadores absueltos de cargos de agresión sexual hace seis semanas serán elegibles para reanudar sus carreras durante la temporada de la liga 2025-26.

La decisión declaró que Dillon Dube, Carter Hart, Cal Foote y Michael McLeod son agentes libres sin restricciones y pueden firmar contratos con cualquier equipo. Dichos contratos podrán registrarse en la NHL el 15 de octubre, los jugadores podrán comenzar su acondicionamiento el 15 de noviembre y podrán participar en un partido el 1 de diciembre.

El quinto jugador, Alex Formenton, es agente libre restringido y aún se encuentra en la lista de reserva de los Ottawa Senators. Tendría que llegar a un acuerdo con el equipo antes del 1 de diciembre para ser elegible para los partidos de la NHL en la temporada 2025-26. Sin embargo, Formenton firmó con el equipo suizo Ambri-Piotta la semana pasada, por lo que su situación como jugador es incierta.

Los cinco jugadores eran miembros del equipo de hockey juvenil mundial de Canadá de 2018 y fueron acusados de agresión sexual en relación con un incidente en un hotel de London, Ontario, en junio de 2018.

Después de un juicio nulo anterior y dos jurados desestimados, la jueza del Tribunal Superior Maria Carroccia del Tribunal de Justicia de Ontario dijo el 24 de julio que no encontraba la evidencia del demandante "creíble ni confiable".

"No puedo confiar en la evidencia (del acusador) y luego, considerando la evidencia en este juicio en su conjunto, concluyo que la Corona no puede cumplir con su responsabilidad en ninguno de los cargos ante mí", dijo Carroccia.

Más tarde ese día, la NHL anunció que los jugadores seguían sin ser elegibles.

Debido al acuerdo de negociación colectiva, el comisionado de la NHL, Gary Bettman, tiene el poder de penalizar a los jugadores por conducta fuera de la pista que considere perjudicial para la liga.

En una declaración del jueves, la liga dijo que "ha determinado que la conducta en cuestión está lamentablemente por debajo de los estándares y valores que la liga y sus clubes miembros esperan y exigen".

"Cada uno de los jugadores, tras reunirse personalmente con la liga tras los veredictos, expresó su arrepentimiento y remordimiento por sus acciones", continúa el comunicado. "Sin embargo, creemos que su conducta requiere medidas disciplinarias formales impuestas por la liga".

"La liga espera y exige que, en el futuro, cada uno de los jugadores cumpla con los estándares exigidos a los jugadores de la NHL, tanto dentro como fuera del hielo".

La NHLPA, que no estuvo de acuerdo con las acciones de la NHL en julio, respondió con una declaración conciliadora el jueves.

"Para evitar una disputa prolongada que causaría más retrasos, llegamos a la resolución anunciada por la liga", declaró el sindicato en un comunicado. "Damos por cerrado el asunto y esperamos con ansias el regreso de los jugadores".

Además de Formenton, los otros cuatro eran jugadores activos de la NHL, que no recibieron ofertas calificadas en junio de 2024, lo que los convirtió en agentes libres.

Dube, de 27 años, jugó para los Calgary Flames, mientras que Foote, de 26, y McLeod, de 27, jugaron por última vez con los New Jersey Devils. Hart, de 27 años, era el portero titular de los Philadelphia Flyers.

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