Los jugadores de la NHL se adaptan a un entorno laboral inusual en Milán

MILÁN, Italia -- Las estrellas de la Liga Nacional de Hockey se están adaptando a diferentes pistas, reglas y rutinas en los Juegos Milán Cortina, donde rivales convertidos en compañeros de equipo competirán por el oro a partir del miércoles después de 12 años de ausencia de la NHL de los Juegos Olímpicos.

El torneo es un sueño hecho realidad para los jugadores que tuvieron que esperar para competir en los Juegos después de que la NHL se retirara en 2018 y 2022, al mismo tiempo que borra la rutina diaria estrictamente coreografiada de muchas de las estrellas multimillonarias de la liga.

"En la NHL hay rutina", dijo el finlandés Sebastian Aho, un prolífico goleador de los Carolina Hurricanes.

Patinas por la mañana a la misma hora, juegas casi siempre a la misma hora, conoces todas las pistas, conoces a todos los jugadores. No digo que sea fácil, pero al menos te resulta familiar.

POCO TIEMPO PARA ADAPTARSE

La NHL comenzó su receso olímpico el viernes, menos de una semana antes de que el torneo masculino comenzara el miércoles.

Eso deja poco tiempo para que los jugadores se adapten a nuevos compañeros de equipo y a superficies de juego olímpicas que son más cortas que una pista típica de la NHL, además del enfoque ligeramente más suave de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo para el juego.

"Las reglas son un poco diferentes aquí. Obviamente, es importante no lanzar penaltis ni quedarse en el área", dijo el delantero Sam Bennett, quien se incorporó de último momento a la plantilla canadiense.

Las peleas, un elemento básico en el duro mundo de la NHL, han estado estrictamente prohibidas durante mucho tiempo en las competiciones de la IIHF y los jugadores llegan a los Juegos conscientes de las limitaciones que enfrentan en Milán.

"Todos lo saben y piensan en ello, pero al mismo tiempo, todavía quieren jugar con la misma intensidad", dijo el estadounidense Brock Nelson, centro de Colorado Avalanche.

LOS ENTRENADORES BUSCAN CALMA ANTES DEL TORNEO

El regreso de las estrellas de la NHL a los Juegos Olímpicos por primera vez desde 2014 ha demostrado ser una de las grandes historias de estos Juegos, con periodistas acudiendo en masa a los entrenamientos, cuando se les permite.

Algunos equipos en el complejo Santagiulia Arena, construido desde cero, cerraron algunas de sus prácticas a los periodistas en los días previos al torneo, incluido el favorito Canadá el lunes.

"Solo se hizo porque la pista es demasiado pequeña", dijo el entrenador de Canadá, Jon Cooper, a las docenas de periodistas que estaban apiñados dentro de la instalación de práctica más pequeña adyacente al estadio principal para una disponibilidad de prensa posterior a la práctica.

"Son sólo distracciones y gente; hay problemas por tener tanta gente aquí", dijo sobre la pista de prácticas.

El entrenador jefe de Suecia, Sam Hallam, dijo que la opción de cerrar una práctica ofrecía una pequeña medida de serenidad dentro del pebetero olímpico.

"A veces es agradable tener esa calma", dijo Hallam a los periodistas el martes, un día antes de que su equipo inicie su campaña olímpica contra el anfitrión Italia.

No es ningún misterio, no vamos a inventar nada nuevo. Pero mantener la calma es agradable.

--Reuters, especial para Field Level Media