Los jugadores de rol de los Nuggets están en racha antes del enfrentamiento con los Wizards

Cuando Nikola Jokic abandonó la cancha en Miami el 29 de diciembre, la temporada de los Nuggets parecía estar en peligro. Denver había tenido dificultades en el pasado sin el tres veces MVP en la alineación, y se encaminaba a una larga ausencia.

Casi tres semanas y nueve partidos después, los Nuggets han consolidado su lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste. Denver tiene un récord de 6-3 sin Jokic (ni otros tres jugadores de rotación) y, a mitad de temporada, se encuentran empatados en el segundo lugar de la conferencia de cara a un partido en casa el sábado contra los Washington Wizards.

Los Nuggets han prosperado gracias a una plantilla profunda con jugadores de rol que han dado un paso al frente. Peyton Watson, Tim Hardaway Jr. y Zeke Nnaji han mejorado su juego para mantener a Denver a flote.

"A veces la narrativa es muy graciosa, porque uno se pregunta: '¿Qué estamos demostrando?'. Estamos demostrando lo que podemos hacer", dijo Jamal Murray de Denver, quien promedia 25.8 puntos por partido, la mejor marca de su carrera. "Simplemente jugando baloncesto y jugando juntos. El balón rebota. Jugando duro. Tenemos un equipo".

Murray no es el único que está brillando. Watson (con su mejor marca personal de 13,8 puntos por partido esta temporada) ha mejorado su juego en enero, promediando 23,9 puntos, y Hardaway promedia 17,1 puntos por partido este mes.

Incluso sin Jokic, Cameron Johnson y Jonas Valanciunas durante todo el mes y con Christian Braun habiendo jugado sólo tres de los últimos 30 partidos, Denver lidera la NBA en anotaciones (122,6 puntos por partido), porcentaje de tiros de campo (50,2%) y precisión de triples (40,3%).

"No es que parezca una película de Disney, pero estos chicos se gustan entre sí y les gusta jugar al baloncesto juntos", dijo el entrenador David Adelman.

Los Nuggets también están teniendo un respiro en el calendario. Tras jugar noches consecutivas en Nueva Orleans y Dallas, con victorias el martes y el miércoles, respectivamente, se enfrentan a un equipo de Washington que viene de un partido tardío en Sacramento el viernes por la noche.

Los Wizards perdieron 128-115 ante los Kings, su quinta derrota consecutiva y la sexta en los últimos siete partidos. Son un equipo en transición tras el traspaso de su máximo anotador, CJ McCollum, a Atlanta por Trae Young la semana pasada, pero Young aún no ha debutado con su nuevo equipo mientras se recupera de lesiones de rodilla y cuádriceps.

Se espera que Young, quien promedia 19.3 puntos en 10 partidos esta temporada, esté de baja hasta después del receso del Juego de las Estrellas. Alex Sarr (16.9 puntos por partido) y Kyshawn George (14.9 puntos) intentan asumir una mayor carga ofensiva para Washington.

Sarr se quedó durante todo el juego del viernes, anotando 19 puntos, el máximo del equipo, después de ser expulsado antes del medio tiempo de la derrota de los Wizards por 119-105 contra Los Angeles Clippers el miércoles en Inglewood, California.

Washington tiene una de las plantillas más jóvenes de la NBA, con solo dos jugadores mayores que Young, de 27 años: Khris Middleton (34 años) y Anthony Gill (33). El equipo intenta mantener un buen ánimo.

"No importa cuál sea la situación, no importa lo que esté pasando ahí fuera, tenemos algunos muchachos en este equipo que quieren jugar duro y quieren ponernos en posición de ganar partidos", dijo el alero de los Wizards, Marvin Bagley III.

--Medios de nivel de campo