Los Kings confían en poner fin a su reciente mala racha contra los Nuggets.

Los Sacramento Kings vienen de una victoria dramática en Milwaukee, y su próximo objetivo es poner fin a una racha de derrotas contra los Denver Nuggets.

Sacramento ha perdido cinco partidos seguidos contra los campeones de la NBA de 2023, pero tiene la oportunidad de romper esa racha el lunes por la noche en Denver.

Los Kings no han vencido a los Nuggets desde el 14 de febrero de 2024, cuando ganaron 102-98 en Denver. Cuentan con cierta ventaja gracias a Russell Westbrook, quien jugó para los Nuggets la temporada pasada. Westbrook firmó con Sacramento al final de la pretemporada y ya ha aportado dinamismo desde la banca.

Anotó 12 puntos y repartió 10 asistencias en 34 minutos durante la victoria por 135-133 sobre los Bucks, y se encargó de defender a Giannis Antetokounmpo cuando Domantas Sabonis tenía problemas de faltas. Westbrook también fue uno de los jugadores de Sacramento que intervino para defender a Sabonis durante un encontronazo con Bobby Portis, de Milwaukee.

Es el tipo de pelea que el entrenador en jefe de los Kings, Doug Christie, se alegró de ver y espera que continúe el lunes por la noche.

"Para mí, esa es la vida", dijo Christie. "Eso es justo lo que quiero ver porque, al final, no nos conocemos de verdad hasta que las cosas se complican. Cuando todo va bien y todo marcha sobre ruedas... es cuando surgen los problemas. ¿De qué estamos hechos? ¿Qué estamos dispuestos a hacer? Entraron corriendo y se aseguraron de que estuviera bien, así que eso está bien. No dejas que nadie te intimide. Eso está bien. Y luego respondes. Eso también está bien. Así que, bien por ellos, pero esa es una. Habrá otra cuando lleguemos a Denver".

Westbrook no es el único con información privilegiada sobre el partido del lunes. El pívot de los Nuggets, Jonas Valanciunas, jugó 32 partidos con Sacramento el año pasado antes de ser traspasado a Denver en la pretemporada.

Valanciunas pasó las primeras 13 temporadas de su carrera enfrentándose a Nikola Jokic, y ahora es el suplente del tres veces MVP. El buen desempeño de Valanciunas le ha permitido a Jokic descansar más, con la esperanza de que llegue fresco a los playoffs.

La adquisición de Valanciunas fue una de las varias decisiones que tomaron los Nuggets para reforzar su banquillo, y ha dado sus frutos. El entrenador David Adelman ha llegado a rotar hasta 10 jugadores en algunos partidos, un cambio con respecto al año pasado, cuando se notaba una clara bajada de rendimiento después del segundo suplente.

Valanciunas también ha ayudado a potenciar la capacidad anotadora del banquillo.

"Me gusta tener jugadores diferentes y con energías distintas", dijo Jokic. "(Valanciunas) es sin duda una amenaza en la pintura. Tiene capacidad anotadora, es grande y dominante. Provoca que la defensa se le cierre encima y es un excelente pasador. Así que, sin duda, es una ventaja para nosotros".

Denver, tras la decepcionante derrota por 109-107 ante Portland el viernes por la noche, está a solo unas jugadas de lograr la victoria. Los Nuggets perdieron en tiempo extra contra Golden State en el primer partido de la temporada y lideraban en los últimos minutos contra los Trail Blazers antes de que Portland anotara los últimos siete puntos del encuentro.

Jokic se quedó a una asistencia de comenzar la temporada con cinco triples-dobles consecutivos contra Portland. Igualó el récord de cuatro al inicio de una temporada, compartido por Oscar Robertson (temporada 1961-62) y Russell Westbrook (2020-21).

--Medios de Campo