Los Kings despiden a Jim Hiller y designan a D.J. Smith como entrenador interino

Los Angeles Kings despidieron al entrenador en jefe Jim Hiller después de partes de tres temporadas el domingo y designaron a DJ Smith como su entrenador interino para el resto de la campaña.

Los Kings también nombraron al entrenador de desarrollo de jugadores Matt Greene como entrenador asistente.

Los Ángeles (24-21-14, 62 puntos) se encontraba a tres puntos del último puesto de comodín de la Conferencia Oeste al entrar en acción el domingo. Los Kings perdieron los dos primeros partidos tras el receso olímpico, incluyendo una contundente victoria por 8-1 ante los Edmonton Oilers el jueves, en la que la afición coreó repetidamente "¡Despidan a Hiller!", antes de lograr una victoria por 2-0 sobre los Calgary Flames el sábado.

Hiller, de 56 años, tiene un récord de 93-58-24 en 175 partidos como suplente con Los Ángeles. Se incorporó a los Kings como entrenador asistente en julio de 2022, tras su paso por los Detroit Red Wings (2014-15), los Toronto Maple Leafs (2015-19) y los New York Islanders (2019-22).

"Quiero agradecer a Jim Hiller su dedicación, profesionalismo y el compromiso que demostró con nuestros jugadores y nuestro equipo día a día. Es un entrenador y una persona respetados, y apreciamos el trabajo que ha realizado en la banca", declaró Ken Holland, vicepresidente y gerente general de los Kings. "En este punto de la temporada, creemos que un cambio de liderazgo es necesario para brindarle a nuestro grupo la mejor oportunidad de alcanzar su potencial y competir al nivel que esperamos. Estas decisiones nunca se toman a la ligera, pero nuestra responsabilidad es preparar a este equipo para el éxito ahora y en el futuro".

Como jugador, Hiller anotó 20 puntos (ocho goles, 12 asistencias) y 116 minutos de penalización en 63 partidos con los Kings, los Red Wings y los New York Rangers. Fue seleccionado por los Kings en la décima ronda del Draft de la NHL de 1989.

Smith, de 48 años, se desempeñó como entrenador en jefe de los Ottawa Senators de 2019 a 2024, compilando un récord de 131-154-32 antes de unirse a Los Ángeles el 5 de febrero de 2024. También se desempeñó como entrenador asistente de los Maple Leafs (2015-19).

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