Los Kings, en ascenso en el Oeste, se preparan para enfrentarse a los Rockets

Dos de los equipos más destacados de la Conferencia Oeste se enfrentarán el jueves por la noche cuando los Houston Rockets visiten a los Sacramento Kings en la revancha de un partido de la Copa NBA del mes pasado.

Sacramento se impuso en el primer encuentro, también en su cancha local, gracias a 27 puntos de Domantas Sabonis y 22 de De'Aaron Fox para conseguir una victoria de 120-111.

Los Kings tuvieron pocos momentos memorables después de ese encuentro del 3 de diciembre hasta que despidieron al entrenador Mike Brown después de que el club perdiera cinco juegos consecutivos y cayera al último lugar en la División del Pacífico el 27 de diciembre.

El cambio a Doug Christie ha producido un resurgimiento en el club de 46 victorias del año pasado, con Sacramento habiendo ganado siete de ocho antes de una derrota 130-115 en Milwaukee el martes por la noche que coronó un viaje de 2-1.

Los Kings, que no han perdido en cuatro partidos en casa dirigidos por Christie, abren ahora una serie de tres partidos en casa que también contará con las visitas de los Washington Wizards y los Golden State Warriors.

Christie dijo que ha recibido mucho apoyo de viejos amigos mientras los Kings buscan no sólo llegar a los playoffs de la Conferencia Oeste sino también ganar una serie por primera vez desde que el actual entrenador estuvo en la plantilla de Sacramento hace 21 años.

"Mike (Bibby) apareció el otro día cuando jugábamos contra Miami", dijo Christie sobre su ex compañero de equipo. "(Chris Webber) me ha enviado mensajes de texto numerosas veces. Bobby (Jackson) me ha enviado mensajes de texto numerosas veces. Peja (Stojakovic) y Vlade (Divac)... No hay nada más que amor".

"Todos entendemos lo que estoy aquí para hacer. Ellos entienden que no se trata de mí; se trata más bien de nuestro equipo en primer lugar, pero también de nuestra ciudad y nuestra organización, para intentar hacer lo que estuvimos tan cerca de hacer (ganar un campeonato) y no lo logramos".

A pesar del éxito que han tenido bajo el mando de Christie, los Kings tienen un largo camino por recorrer para alcanzar a los Rockets en la clasificación de la conferencia. Houston ha ganado cinco partidos seguidos y 10 de los últimos 13, incluido un sorprendente triunfo por 128-108 como visitante sobre los Denver Nuggets en la primera parte de un partido consecutivo el miércoles por la noche.

Jalen Green, ex estrella de la escuela secundaria que vive cerca de Sacramento en Prolific Prep en Napa, California, ha sido la fuerza impulsora de la carrera de Houston hacia el segundo mejor récord del Oeste. Anotó 34 puntos en la victoria sobre los Nuggets, lo que le da 27 o más en seis partidos consecutivos.

Green tuvo 28 en la derrota anterior en Sacramento.

Green y otro nativo del norte de California, Amen Thompson, han desarrollado una especie de rivalidad amistosa durante el ascenso de los Rockets en el Oeste.

Thompson, quien se destacó en la CYO y la AAU cuando era joven en el suburbio de San Leandro, en Oakland, ha dejado su marca principalmente en el lado defensivo. Eso es algo de lo que se ha dado cuenta Green.

"¿Viste lo que hizo Jalen esta noche? Es imposible de defender", dijo Thompson después de la explosión de 42 puntos de Green el lunes en una victoria por dos puntos contra los Memphis Grizzlies. "A menos que sea yo. Puedes decirle eso".

Thompson anotó solo tres puntos en el primer encuentro con los Kings. El alero de segundo año ha evolucionado desde entonces hasta el punto de promediar 16,6 puntos y 12 rebotes en los últimos cinco partidos de los Rockets, además de encontrar tiempo para un total de 16 asistencias, 11 robos y ocho bloqueos.

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