Los Kings en evolución buscan barrer a los Pelicans en la temporada

Los Sacramento Kings están progresando a medida que se acerca el receso del Juego de las Estrellas.

Los New Orleans Pelicans están atravesando uno de sus peores momentos de una muy mala temporada.

Los equipos se enfrentarán por segunda noche consecutiva en Nueva Orleans el jueves en su final previa al descanso.

Los Kings están haciendo un movimiento modesto en la clasificación de la Conferencia Oeste después de ganar tres partidos seguidos, dos de ellos contra los Pelicans.

Sacramento se impuso el miércoles por 119-111 en Nueva Orleans tras conseguir el sábado una victoria en casa por 123-118 contra los Pelicans. Entretanto, los visitantes Kings vencieron el lunes por 129-128 a los Dallas Mavericks en la prórroga.

Sacramento, que reorganizó su plantel en la fecha límite de traspasos la semana pasada, incorporó a otro jugador después del partido del miércoles. Los Kings ficharon al agente libre Markelle Fultz hasta el final de la temporada, lo que aumenta su profundidad en la posición de base después de traspasar a De'Aaron Fox el 3 de febrero.

El plantel en proceso de desarrollo lució bien el miércoles, cuando cuatro titulares de los Kings anotaron cifras dobles y Keon Ellis salió de la banca para anotar 27 puntos, el máximo del equipo.

"Keon ha estado haciendo esto todo el año", dijo Malik Monk, quien aportó 17 puntos. "Mucha gente está sorprendida, pero yo no. Veo el trabajo que ha estado haciendo".

Los recién llegados Zach LaVine, Jonas Valanciunas y Jake LaRavia no han podido trabajar mucho con sus compañeros de equipo en los pocos días transcurridos desde su llegada, pero eso podría aumentar después del receso del Juego de las Estrellas.

"Cuando nuestra organización sale y consigue más talento, eso significa que todos tienen que sacrificarse", dijo el entrenador interino Doug Christie, "y a medida que continuamos por este camino, sabemos que siempre se tratará de nosotros y no de individuos".

DeMar DeRozan anotó 24 puntos el miércoles. LaVine, la adquisición clave en el canje entre tres equipos que envió a Fox a los San Antonio Spurs, tuvo 23 puntos y siete asistencias. El pilar Domantas Sabonis registró 16 puntos y 15 rebotes.

Sacramento buscará barrer la serie de cuatro juegos de la temporada el jueves.

"Es difícil vencer a un equipo dos veces en la NBA, y mucho menos tres o cuatro veces", dijo Monk. "Por eso sabemos que vamos a aprovechar lo mejor que puedan (el jueves) y esperamos que Zion (Williamson) no juegue (el jueves) y nos lo haga un poco más fácil".

Williamson ha jugado en solo 18 de los 54 partidos de los Pelicans debido a una lesión en el tendón de la corva y a la gestión de la carga de trabajo mientras se recuperaba. No ha jugado en partidos en días consecutivos desde octubre, aunque ha jugado los últimos cuatro partidos seguidos.

Se mostró en su mejor forma durante ambos partidos contra los Kings la semana pasada, anotando 40 puntos, el máximo de la temporada, el sábado y 33 puntos, el máximo del partido, el martes.

Los Pelicans tienen el peor récord de la Conferencia Oeste y han perdido sus últimos 10 partidos. Otra derrota contra los Kings el jueves los enviaría al descanso con una racha que igualaría su peor racha de la temporada.

"Hay frustración", dijo el entrenador de Nueva Orleans, Willie Green. "Tenemos competidores en nuestro vestuario. Todos queremos salir a la cancha y darnos una oportunidad de ganar el partido. Lo hicimos (el miércoles), pero algunos conceptos clave y algunas jugadas cerradas no nos permiten cerrar estos partidos".

El base suplente José Alvarado tuvo un impacto significativo el miércoles, ya que jugó apenas por décima vez como titular en la temporada, pero por tercera vez consecutiva. Anotó 18 puntos e igualó su mejor marca de la temporada con nueve asistencias en 32 minutos.

"Ponerlo en la alineación titular definitivamente nos da más energía", dijo Williamson. "Siempre tiene un impacto en el juego".

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