Los Kings visitan Mammoth en medio de la carrera por el comodín en el Oeste.

Dos equipos que se encuentran en plena lucha por un puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste se enfrentarán el domingo por la noche cuando Los Angeles Kings se midan a los Utah Mammoth en Salt Lake City.

Los Mammoth (36-28-6, 78 puntos) ocupan la primera posición de comodín, mientras que los Kings (28-25-16, 72 puntos) están en tercer lugar, a seis puntos de Utah y a un punto de los Nashville Predators.

"Sabemos dónde está la cosa: necesitamos puntos todas las noches ahora mismo", dijo el defensa de los Kings, Mikey Anderson. "Quiero decir, todos a nuestro alrededor estamos en el mismo barco. Así que estamos pendientes del marcador, pero basta ya, tienes que esforzarte tú mismo para entrar en la lucha por los puntos".

Los Ángeles perdió la oportunidad de recortar distancias el sábado cuando se puso en ventaja 1-0 contra los visitantes Buffalo Sabres, pero terminó perdiendo 4-1.

Artemi Panarin anotó y Anton Forsberg realizó 29 atajadas para los Kings, que tienen un balance de 2-2-2 en sus últimos seis partidos.

El imparable Buffalo rompió el empate 1-1 con dos goles a mediados del tercer período.

"Hay que ser capaz de jugar exactamente igual durante 60 minutos, y no hace falta arriesgar demasiado en los últimos 10 minutos", dijo el entrenador interino de Los Ángeles, DJ Smith. "Y por alguna razón, no hemos podido cerrar los partidos".

Panarin suma cinco goles y once asistencias en trece partidos desde su llegada procedente de los New York Rangers en un intercambio. El delantero de los Kings, Joel Armia, disputó 13 minutos y 44 segundos en su regreso tras perderse diez partidos por una lesión de espalda.

Los Mammoth llegan al partido del domingo tras una derrota por 4-1, esta vez el viernes por la noche contra los Anaheim Ducks, en el segundo partido de una serie de dos encuentros consecutivos después de una victoria por 4-0 en Las Vegas el jueves. Utah ha perdido cinco de sus últimos siete partidos (2-3-2).

El Mammoth generó 30 disparos a puerta, pero Dylan Guenther fue el único que anotó el viernes. Vitek Vanecek realizó 20 paradas.

"Se notó cómo jugamos en el tercer cuarto; generamos mucho ataque", dijo el entrenador de Utah, Andre Tourigny. "Tuvimos grandes oportunidades, teníamos impulso, fuimos agresivos y todo eso. No estuvimos a la defensiva, así que lo único que no me gusta es el marcador".

Guenther ha marcado seis goles en sus últimos ocho partidos y suma 22 puntos (13 goles y nueve asistencias) en sus últimos 22 encuentros.

"Buen esfuerzo, victorias consecutivas. Ellos presionaron bien, nosotros también, y solo tenemos que esforzarnos un poco más en algunas jugadas", dijo Guenther. "Es decir, la oportunidad está ahí, así que creo que hay aspectos positivos".

El probable titular de Utah en la portería el domingo, Karel Vejmelka, tiene un récord de 2-6-0 contra los Kings con un promedio de 3.58 goles en contra (GAA) y un porcentaje de atajadas de .885. Darcy Kuemper, de los Kings, haría su debut como titular contra los Mammoth.

Armia anotó dos goles y los Kings ganaron el primer encuentro entre ambos equipos por 4-2 el 8 de diciembre. Adrian Kempe aportó un gol y una asistencia para Los Ángeles. Guenther anotó y Clayton Keller marcó un gol y dio una asistencia para Utah.

Los equipos se reunirán en Los Ángeles el próximo sábado.

--Medios de comunicación de nivel de campo