Los Kings y el revitalizado Drew Doughty buscan extender su éxito en casa contra Las Vegas

Los Angeles Kings intentarán extender su racha de puntos y ganar terreno en la División del Pacífico cuando reciban a los Vegas Golden Knights el lunes.

Los Kings tienen un récord de 4-0-1 en sus últimos cinco partidos, incluyendo la victoria del sábado por 5-3 sobre el Utah Hockey Club. Drew Doughty registró un gol y dos asistencias contra Utah, en lo que podría ser un partido destacado en su difícil temporada.

Después de fracturarse el tobillo izquierdo durante la pretemporada, Doughty no volvió a jugar hasta el 29 de enero. El defensa solo tuvo una asistencia en seis partidos antes de partir para jugar con Canadá en el Four Nations Face-Off, pero el sólido desempeño de Doughty en el torneo lo ha revitalizado.

"No voy a mentir, me faltaba un poco de confianza porque no estaba jugando como quería", dijo Doughty. "Estar en ese equipo me dio confianza, y luego, cuando me demostré a mí mismo que todavía podía jugar con esos muchachos grandes, me sentí muy bien conmigo mismo. Y regresé aquí emocionado por comenzar esta racha de playoffs".

Un Doughty en forma sería un gran impulso para un grupo de Los Ángeles que ya está en posición de playoffs como el equipo que ocupa el tercer lugar de la División del Pacífico. El calendario también favorece a los Kings, ya que 18 de los últimos 28 partidos del equipo se jugarán en Los Ángeles.

Los Kings tienen un récord de 18-3-2 en casa, lo que les da el porcentaje de puntos más alto en casa (.826) en la NHL esta temporada. Este excelente récord en casa incluye una victoria por 6-3 sobre los Golden Knights el 30 de octubre, mientras que los Knights registraron una victoria por 6-1 sobre los Kings en Las Vegas el 22 de octubre.

Las Vegas tiene una ventaja de siete puntos sobre los Kings en la clasificación, pero los Golden Knights están luchando más directamente con los Edmonton Oilers por el primer puesto en el Pacífico. La búsqueda de la corona del Pacífico por parte de los Knights se ha visto ayudada por un récord dominante de 15-2-1 contra oponentes de la división.

Si bien Doughty se sintió muy bien tras el enfrentamiento de las Cuatro Naciones, el torneo no fue una experiencia tan positiva para un defensor estrella de Las Vegas. Shea Theodore se perderá varias semanas después de sufrir una lesión en el brazo mientras jugaba para el equipo de Canadá.

Incluso sin Theodore, los Golden Knights extendieron su racha de victorias a tres partidos en la victoria del sábado por 3-1 sobre los Vancouver Canucks. Brandon Saad anotó el gol de la victoria en forma de emboscada, anotando a los 18 segundos del tercer período.

Saad tiene dos goles y una asistencia en cinco partidos con Vegas, que fichó al veterano delantero después de que los St. Louis Blues lo liberaran a fines de enero.

"Siempre que ganas un partido de hockey y marcas goles y contribuyes, te sientes bien contigo mismo... Los chicos han sido geniales y acogedores hasta ahora, y ha sido divertido", dijo Saad.

Es probable que Darcy Kuemper sea el arquero titular de Los Ángeles. Kuemper tiene un récord de 17 victorias, 6 derrotas y un excelente promedio de goles en contra de 2,22 en 30 partidos como titular esta temporada.

Dado que Adin Hill jugó para Vegas contra Vancouver, Ilya Samsonov (13-7-2, 2.72 GAA) podría ser el favorito para jugar como titular contra los Kings. Vegas ha estado alternando a los porteros titulares durante los últimos dos meses.

Jack Eichel lidera a los Golden Knights con 69 puntos (19 goles, 50 asistencias). Adrian Kempe (25 goles, 21 asistencias) y Anze Kopitar (13 goles, 33 asistencias) están empatados en el liderato del equipo de los Kings con 46 puntos cada uno.

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