Los Knicks apuntan a sus rivales Celtics mientras compiten por el segundo puesto en el Este

Las lesiones de OG Anunoby y Mitchell Robinson ayudaron a garantizar que los New York Knicks nunca tuvieran la oportunidad de descubrir cómo podrían haberles ido contra los Boston Celtics en las finales de la Conferencia Este la primavera pasada.

Nueve meses después, los Knicks podrían tener la oportunidad de hacer una declaración contra los Celtics, incluso sin Anunoby y Robinson.

Los Knicks intentarán acercarse a los Celtics en la carrera por el segundo puesto en la Conferencia Este el sábado por la noche, cuando Nueva York reciba a Boston en el segundo choque de la temporada entre los viejos rivales.

Los Knicks no han jugado desde el martes por la noche, cuando frenaron una furiosa remontada de los locales Toronto Raptors y ganaron por 121-115. La racha de cuatro victorias consecutivas de los Celtics terminó cuando cayeron el jueves ante los visitantes Dallas Mavericks por 127-120.

Esa derrota ante Boston le permitió a Nueva York acercarse a un juego y medio de los Celtics por el segundo puesto en la Conferencia Este. Los Knicks obtuvieron el segundo puesto en el Este la temporada pasada, pero se vieron mermados por las lesiones en su serie de segunda ronda contra los Indiana Pacers, que ganaron una serie de siete juegos antes de caer ante los Celtics en las finales de conferencia.

Robinson se perdió los últimos seis juegos de la serie por una lesión en el tobillo izquierdo que requirió cirugía, mientras que Anunoby estuvo fuera de juego desde el Juego 3 hasta el Juego 6 y jugó solo cuatro minutos en el Juego 7 debido a una lesión en el tendón de la corva izquierdo.

Los Knicks no estarán en plena forma el sábado, pero han ganado ambos partidos sin Anunoby desde que sufrió un esguince de tobillo derecho en una derrota por 128-112 ante Los Angeles Lakers el 1 de febrero. Robinson todavía no tiene una fecha para su regreso de la cirugía de tobillo izquierdo, aunque el pívot fue autorizado para el contacto esta semana.

Afortunadamente para los Knicks, el sábado por la noche contarán con el base estrella Jalen Brunson. Brunson anotó cinco de sus 28 puntos en los últimos 52 segundos el martes para ayudar a contener a los Raptors, que redujeron un déficit de 23 puntos a uno en el cuarto período.

Una noche antes, Brunson anotó 11 de los últimos 13 puntos de los Knicks cuando completaron una remontada de un déficit de 11 puntos para superar a los Houston Rockets por 124-118.

"Eso es lo que hace, hombre", dijo el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns. "Podrás ver su espectáculo en la cancha. Ese es el mejor asiento del estadio. Cuando ves a 'Cap' hacer lo que hace, es algo especial".

Boston abrió esta temporada con 16 victorias en sus primeros 19 juegos, pero tiene un récord de apenas 20-13 desde entonces, un período en el que ha ganado más de dos juegos consecutivos solo tres veces.

Los Mavericks llegaron a tener una ventaja de hasta 27 puntos en el cuarto cuarto el jueves en Boston. La derrota continuó con algunos problemas atípicos en casa para los Celtics, que tienen un récord de 5-7 en el TD Garden desde el 19 de diciembre. Boston tuvo un récord de 37-4 en casa en la temporada regular el año pasado antes de terminar 8-2 en los playoffs.

"No hay una brújula que nos indique cómo debe ser (la temporada)", dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla. "Por eso, al final del día, la temporada regular nos brinda mucha información sobre las cosas que debemos seguir avanzando".

La derrota ante Dallas también marcó la cuarta vez consecutiva que los Celtics pierden su primer partido en casa luego de una gira de varios partidos como visitantes. En general, esta temporada, Boston tiene un récord de 2-5 en su primer partido en casa luego de una gira de dos o más partidos.

"Hemos tenido problemas este año después de largos viajes y de volver a casa", dijo el base de los Celtics Payton Pritchard, que anotó 21 puntos, seis rebotes y seis asistencias. "Eso es algo que tenemos que solucionar. No sé si es solo el esfuerzo o algo así".

Jaylen Brown anotó 25 puntos para liderar a los Celtics.

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