Los Knicks buscan una victoria contundente en pelea de peso pesado contra los Pistons

Los Detroit Pistons pasaron la primera mitad de la temporada estableciéndose como el favorito sorpresa en la Conferencia Este y el mayor obstáculo en la búsqueda de los New York Knicks de llegar a las Finales de la NBA por primera vez en este siglo.

Los Knicks tendrán una oportunidad más de hacer una declaración contra los visitantes Pistons el jueves por la noche cuando ambos equipos regresen del receso del Juego de las Estrellas.

Ambos equipos llegaron al descanso con victorias como visitantes el 11 de febrero. Los Knicks derrotaron a los Philadelphia 76ers por 138-89 y los Pistons vencieron a los Toronto Raptors por 113-95.

La contundente victoria en Filadelfia culminó una impresionante recuperación antes del descanso para los Knicks, que perdieron nueve de 11 partidos entre el 31 de diciembre y el 19 de enero, pero acumulan un récord de 10-2 desde entonces. Nueva York llega al jueves medio juego por detrás de los Boston Celtics, segundos en la clasificación, y 4 juegos y medio por delante de los 76ers, sextos en la clasificación, que ocupan el último puesto garantizado para los playoffs en el Este.

El auge culminó con las dos victorias más abultadas en la historia del equipo. Los Knicks vencieron a los Brooklyn Nets por 120-66 el 21 de enero.

La racha candente incluyó ocho victorias de dos dígitos, incluidas otras dos por al menos 30 puntos: una paliza de 127-97 a los Portland Trail Blazers el 30 de enero y una goleada de 132-101 a los Washington Wizards el 3 de febrero.

El resurgimiento de los Knicks se ha visto impulsado por una defensa enormemente mejorada. Nueva York permitió menos de 110 puntos en nueve ocasiones en los últimos 12 partidos, tras haberlo hecho solo 11 veces en los primeros 43.

"Todos esperan que avancemos todo el año y ganemos todo", dijo el entrenador en jefe Mike Brown sobre los Knicks, que llegaron a la final de conferencia el año pasado por primera vez desde 2000.

"Pero esto es un proceso. Vamos a ascender, vamos a dar un paso atrás, vamos a resolverlo".

Detroit es el único rival que los Knicks aún no han descifrado. El rápido ascenso de los Pistons a la contienda incluyó dos convincentes victorias en casa sobre Nueva York por 121-90 el 5 de enero y 118-80 el 6 de febrero.

Los Pistons, que hace dos años lograron el peor récord de la franquicia, 14-68, tienen el mejor récord de la NBA con 40-13, puntos porcentuales por encima del campeón defensor, Oklahoma City Thunder (42-14). Detroit solo ha perdido dos partidos seguidos y aún no ha perdido tres.

Al igual que con los Knicks, la mejora de Detroit radica en la defensa. Los Pistons están permitiendo 109.3 puntos por partido, la tercera cifra más baja de la NBA y casi 10 puntos menos que en la temporada 2023-24.

Pero la revancha con los Knicks marcará el comienzo de una racha difícil para los Pistons. El pívot Isaiah Stewart permanece suspendido para los próximos seis partidos (cinco contra equipos que aspiran a playoffs) por su participación en la pelea con los Charlotte Hornets el 9 de febrero.

Detroit también jugará el jueves sin el All-Star Jalen Duren, quien está cumpliendo una suspensión de dos juegos derivada de su participación en la pelea.

Stewart y Duran combinan 27,7 puntos, 15,5 rebotes y 2,5 bloqueos por partido.

"Supongo que se puede entender desde la perspectiva de la liga. Me hubiera gustado que el número de Stew fuera menor", dijo el entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff, antes de la victoria sobre los Raptors. "Como grupo, lo aceptamos como es. Nuestros chicos seguirán haciendo lo que hacen y siendo quienes son".

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