Los Knicks, desesperados por un cambio, serán titulares contra sus rivales Nets

Los Brooklyn Nets están 12 juegos detrás de los New York Knicks y en pleno modo de preparación para el draft.

Pero serán los Knicks el equipo en crisis el miércoles por la noche cuando reciban a los Nets en una batalla de rivales de la Gran Manzana.

Ambos equipos descansaron tras perder en casa el lunes, cuando los Knicks fueron derrotados por los Dallas Mavericks 114-97 y los Nets cayeron ante los Phoenix Suns 126-117.

Los Knicks nunca estuvieron por delante y llegaron a perder por hasta 30 puntos en la primera mitad, donde fueron abucheados fuera de la cancha del Madison Square Garden y perdieron por novena vez en 11 partidos. Seis de esas derrotas han sido por dobles dígitos.

En lo que quizás sea la señal más premonitoria, el propietario James Dolan, quien dijo durante una rara entrevista radial el 5 de enero que los Knicks "quieren llegar a las finales y deberíamos ganarlas", dejó su asiento en la cancha en el entretiempo y no regresó.

Dolan aprobó el despido de Tom Thibodeau, quien fue despedido apenas dos días después de que los Knicks fueran eliminados de las finales de la Conferencia Este de la temporada pasada, su viaje más lejano a los playoffs desde 2001. Nueva York no ha ganado un título de la NBA desde 1973.

Pero en lugar de competir por el primer puesto en el Este, los Knicks están siete juegos detrás de los Detroit Pistons, que están en el primer lugar, y solo 1 1/2 juegos por delante de los Orlando Magic y los Cleveland Cavaliers, que están en un empate virtual por el sexto lugar y el último lugar garantizado para los playoffs.

"Tenemos que salir con urgencia", dijo el alero de los Knicks, Josh Hart. "A estas alturas, tras 40 partidos, normalmente no se le da mucha importancia a las dificultades, porque hay altibajos. Pero en este momento, tenemos que jugar con mucha desesperación, porque así es como estamos ahora mismo".

Los problemas de Nueva York se originan en la defensa. Los Knicks están permitiendo un promedio de 114.9 puntos por partido, su cifra más alta desde la temporada 1979-80. Además, permiten a sus rivales un 37.5% de acierto en triples, el cuarto porcentaje más alto de la liga, solo por detrás de los Nets (37.6%).

"Todos necesitamos hacer un examen de conciencia, mirarnos al espejo", dijo Hart. "Ahora mismo estamos jugando un baloncesto vergonzoso. No estamos ejecutando bien el ataque. Defensivamente, hemos estado pésimos. Hemos estado terribles a la defensiva todo el año".

Las cosas no van mucho mejor para los Nets, que tienen el quinto peor récord de la NBA. Pero Brooklyn, que probablemente se perderá los playoffs por tercera temporada consecutiva, se encuentra en plena reconstrucción a largo plazo, una que se manifestó el verano pasado, cuando el equipo seleccionó un récord de cinco jugadores en la primera ronda del draft. Solo un jugador en la plantilla, el base Terance Mann, tiene más de 27 años.

La inexperiencia ha sido evidente en las últimas tres semanas. Los Nets han perdido 10 de 12 partidos desde su racha de tres victorias consecutivas, la más alta de la temporada, del 21 al 27 de diciembre.

Brooklyn lideró solo 1:24 al comienzo del primer cuarto el lunes antes de perder por al menos nueve puntos por sexta vez en sus últimas 10 derrotas. Los Nets, cuyo porcentaje de triples y su porcentaje de tiros de campo (48,8%) son los terceros peores de la liga, permitieron a Phoenix un 57,1% de acierto en tiros de campo (44 de 77), incluyendo un 51,3% en triples (20 de 39).

"Es un proceso de crecimiento, con sus dificultades", dijo el base de los Nets, Ziaire Williams. "Lo mejor es que tenemos un vestuario lleno de chicos que quieren ganar y competir al máximo nivel".

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