Los Knicks listos para enfrentar a los Lakers y a su némesis LeBron James

Un juego antes de que LeBron James hiciera su visita anual al Madison Square Garden, los New York Knicks recordaron una vez más que Jalen Brunson es finalmente la superestrella al estilo James que han estado buscando desde que James ingresó a la NBA.

Brunson buscará ayudar a los Knicks a permanecer perfectos en una serie de cinco juegos en casa el sábado por la noche cuando Nueva York reciba a Los Ángeles Lakers en el primer enfrentamiento entre los gigantes de los grandes mercados esta temporada.

Los Knicks no han jugado desde el miércoles por la noche, cuando Brunson se unió a un selecto grupo de íconos de la franquicia al terminar con 30 puntos y 15 asistencias en una victoria por 122-112 sobre los Denver Nuggets. Los Lakers continuaron una gira de seis partidos el jueves por la noche al derrotar a los Washington Wizards por 134-96.

El histórico doble-doble de Brunson proporcionó otro punto destacado en la última temporada de calibre de superestrella para el base, quien está en su tercera temporada como capitán de facto de los Knicks.

Brunson, quien fue nombrado titular del Juego de las Estrellas por primera vez el 23 de enero, tiene un promedio de 25,9 puntos y un récord personal de 7,5 asistencias por partido para los Knicks, que están en camino de llegar a los playoffs por tercera temporada consecutiva después de llegar a la postemporada solo una vez en las nueve temporadas anteriores a la llegada de Brunson.

Brunson estuvo especialmente efectivo el miércoles cuando anotó 18 puntos en el tercer cuarto y los Knicks tomaron la delantera definitivamente antes de sumar siete asistencias y ayudar a Nueva York a despegarse en el cuarto período. Se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la franquicia en terminar con al menos 30 puntos y 15 asistencias en un partido y el primero desde que Nate Robinson anotó 33 puntos y 15 asistencias el 11 de febrero de 2009.

"Fue especial", dijo el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns. "'Cap' es especial. Todo el mundo lo sabe. Necesitábamos que anotara esta noche, necesitábamos que hiciera lo que mejor sabe hacer. Y lo hizo. Por eso es especial. Siempre que se menciona su nombre en el momento más importante, él está listo".

Nadie ha estado tan preparado durante tanto tiempo como James, que cumplió 40 años en diciembre pero promedia 23,8 puntos, 7,5 rebotes y 9,0 asistencias y tiene nueve triples-dobles en su 22.ª temporada en la NBA. El jueves, contra los Wizards, James, que ha estado jugando con una lesión crónica en el pie izquierdo, terminó con 24 puntos y 11 asistencias mientras jugaba 26 minutos, el mínimo de la temporada.

Los Lakers lideraron 78-45 al medio tiempo y estaban arriba 97-62 cuando James salió definitivamente del partido cuando quedaban 3:24 minutos en el tercer cuarto. La victoria fue la séptima en los últimos nueve partidos para Los Ángeles, que llegó al viernes en el quinto lugar de la Conferencia Oeste y un partido por delante de los Minnesota Timberwolves, actualmente el primer equipo fuera de un lugar garantizado en los playoffs.

"No pasen por alto el hecho de que, por cierto, tiene 40 años y está en su año 22 con todos los elogios bajo el sol y aparece un jueves por la noche en un juego no televisado a nivel nacional contra un equipo que está realmente en dificultades y él es el que marca el tono", dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick.

James tiene un promedio de 26,5 puntos, 7,3 rebotes y 7,3 asistencias en 59 partidos contra los Knicks.

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