Los Knicks quieren acelerar el ritmo contra los resilientes Bucks

Con ambos equipos luchando por posiciones en diferentes puestos de la clasificación de la Conferencia Este, los visitantes New York Knicks se enfrentarán a los repentinamente encendidos Milwaukee Bucks el viernes por la noche.

Nueva York culmina una gira de tres partidos por la División Central tras una victoria por seis puntos sobre los Chicago Bulls y una derrota por 15 puntos contra los Cleveland Cavaliers el martes. Los Knicks se encuentran a un juego y medio de los Boston Celtics por el segundo puesto de la Conferencia Este y tienen medio juego de ventaja sobre Cleveland, el cuarto clasificado.

En la primera temporada del entrenador Mike Brown, los Knicks han dejado atrás la mentalidad de lucha constante que tenían con Tom Thibodeau. Los 117.1 puntos por partido de Nueva York son la mayor cantidad de la franquicia desde los 117.3 de la temporada 1959-60.

Sin embargo, el equipo de Brown viene de una de sus peores actuaciones ofensivas. Los Knicks anotaron solo 94 puntos, incluyendo 11 en el tercer cuarto, contra Cleveland, resultado que Brown atribuyó al ritmo.

"Una de las cosas que tenemos que mejorar, sobre todo en ataque, es jugar con ritmo", dijo Brown. "Nuestro ritmo no es bueno. Tenemos que mejorar en llegar a las esquinas. Tenemos que mejorar en el juego de ataque. ... Fue una derrota dura, un partido feo en general (el del martes). Tenemos que recuperarnos y pensar qué necesitamos para ganar el viernes".

El máximo anotador de Nueva York, Jalen Brunson (26,7 puntos por partido), disparó apenas un 31,6% (6 de 19) en la derrota.

Su compañero All-Star Karl-Anthony Towns suma 20,0 puntos y 11,7 rebotes por partido, mientras que OG Anunoby aporta 16,0 puntos.

Los Knicks pueden ganar la serie de temporada de tres juegos con Milwaukee luego de una derrota por 10 puntos ante los Bucks en octubre y una victoria por nueve puntos en noviembre.

A principios de febrero, las posibilidades de Milwaukee de extender su racha de postemporada a 10 años consecutivos parecían sombrías. Los Bucks, sin la superestrella lesionada Giannis Antetokounmpo, tenían un récord de 18-29 el 1 de febrero.

Desde entonces, Milwaukee ha ganado ocho de 10 juegos, incluyendo victorias consecutivas sobre Miami Heat y Cleveland esta semana, y se encuentra un juego detrás de Charlotte Hornets por el último puesto en el play-in.

"Cuando pierdes varios partidos seguidos y un partido se pone reñido, empiezas a pensar en perder. Es la naturaleza humana", dijo el entrenador Doc Rivers. "Pero ocho de diez es fenomenal con este grupo. Sin Giannis, te lo tomas todo el día".

Antetokounmpo no ha jugado desde el 23 de enero por una distensión en la pantorrilla izquierda, pero el dos veces MVP podría estar cerca de regresar, según Rivers.

Mientras tanto, Milwaukee ha dependido del esfuerzo colectivo para recuperar sus promedios de 28.0 puntos y 10.0 rebotes por partido. Siete Bucks anotaron en dobles dígitos en la victoria por 118-116 sobre Cleveland el miércoles.

"Así es como tenemos que jugar. Tenemos que seguir jugando así", dijo Rivers. "Si nos ves jugar los últimos 10 partidos, es obvio cuándo dejamos de hacerlo. Es algo que sobresale".

Kevin Porter Jr. promedia 18,2 puntos y 7,6 asistencias, la mayor cantidad del equipo, mientras que Ryan Rollins ha disfrutado de un año de carrera con 17,2 puntos y 5,4 asistencias.

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