Los Knicks reciben al Magic y ambos equipos compiten por una victoria clave en la Copa NBA

El martes por la noche, los Orlando Magic y los New York Knicks jugarán por un lugar en los cuartos de final de la Copa NBA.

Podría ser sólo un indicio de una batalla más grande que se avecina entre los equipos.

El título del Grupo A del Este y la plaza automática para los cuartos de final de la Copa NBA estarán en juego el martes, cuando el Magic visite a los Knicks en el primer partido de la temporada entre dos contendientes de la Conferencia Este.

Ambos equipos descansaron el lunes después de obtener victorias el domingo, cuando los visitantes Magic obtuvieron su sexta victoria consecutiva al vencer a los Brooklyn Nets 100-92, mientras que los locales Knicks derrotaron a los New Orleans Pelicans 118-85.

El Magic y los Knicks se enfrentaron por el título del Grupo A el viernes, cuando ambos quedaron con marca de 3-0 en el Grupo A con victorias sobre los Nets y Charlotte Hornets, respectivamente.

Si bien los Knicks no pueden ganar uno de los dos puestos de comodín, el Magic estará bien posicionado para avanzar a los cuartos de final salvo una derrota aplastante el martes.

Orlando ganará un comodín sobre los Boston Celtics, que terminaron segundos en el Grupo C del Este, así como también sobre el perdedor de la batalla del martes en el Grupo B entre los invictos Detroit Pistons y Milwaukee Bucks, siempre y cuando el Magic pierda por menos de 37 puntos o en tiempo extra.

Independientemente de lo que suceda el martes, el Magic y los Knicks parecen ser candidatos a luchar por un premio mucho más grande en la primavera.

A pesar de lidiar con lesiones e inconsistencia, Orlando y Nueva York llegan al martes como los equipos que ocupan el tercer y cuarto lugar en la Conferencia Este. El Magic ha ganado 12 de sus últimos 13 juegos sin su estrella de tercer año Paolo Banchero, quien no ha jugado desde el 30 de octubre debido a un desgarro en el oblicuo derecho.

La victoria del domingo fue alentadora para el Magic, que ha ganado nueve de sus últimos 12 partidos por cifras de dos dígitos. Orlando lideró 72-65 al final del tercer cuarto antes de que los Nets tomaran un par de ventajas de un punto en el cuarto.

Un triple de Kentavious Caldwell-Pope rompió el empate 83-83 y dio inicio a una racha de 17-9 para el Magic, que ganó a pesar de haber recibido 29 faltas, la mayor cantidad de la temporada. Brooklyn recibió 31 faltas.

"Poder soportar todo lo que estaba sucediendo durante el juego y no perder la cabeza, mantener la cabeza, mantener la calma la mayor parte del tiempo, mantener el equilibrio, dice mucho sobre el crecimiento de un equipo que entiende lo que estamos tratando de lograr", dijo el entrenador en jefe del Magic, Jamahl Mosley.

Los Knicks esperan que la victoria decisiva del domingo los haya acercado a encontrar la regularidad que tanto necesitan. Mikal Bridges, que estuvo en la banca en el cuarto cuarto de la victoria del viernes sobre los Hornets, anotó 11 puntos sin respuesta para coronar una racha de 23-1 en el primer cuarto el domingo por parte de Nueva York, que aventajó a los Pelicans, que estaban escasos de personal, por al menos 21 puntos durante los últimos tres cuartos.

Bridges, quien fue adquirido de los Nets el 6 de julio, es uno de los dos nuevos titulares de los Knicks, quienes obtuvieron a Karl-Anthony Towns en un intercambio de tres vías el 2 de octubre. Además, OG Anunoby está en su primera temporada completa con Nueva York después de ser adquirido de los Toronto Raptors el 30 de diciembre pasado.

Los Knicks, que llegaron a las semifinales de la Conferencia Este la temporada pasada, han ganado más de dos juegos consecutivos solo una vez esta temporada.

"Es un equipo nuevo, eso es todo", dijo Bridges. "Simplemente tuvimos que adaptarnos y eso llevará tiempo".

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