Los Knicks se enfrentan a los Rockets en su última oportunidad de demostrar su condición de contendientes

Los New York Knicks perdieron su última oportunidad de hacer una declaración contra los Detroit Pistons, líderes de la Conferencia Este, el jueves por la noche.

Pero los Knicks no tendrán que esperar mucho para tener otra oportunidad contra un potencial aspirante al título de la NBA el sábado por la noche, cuando reciban a los Houston Rockets en el primer choque de la temporada entre los equipos.

Ambos equipos descansaron el viernes después de regresar del receso del Juego de las Estrellas el jueves por la noche, cuando los locales Knicks cayeron ante los Pistons 126-111 y los visitantes Rockets superaron a los Charlotte Hornets 105-101.

La derrota fue apenas la tercera en los últimos 13 partidos para los Knicks. Pero también continuó una preocupante tendencia de la temporada para Nueva York, que fue barrida por los Pistons con una diferencia de 365-281 en los tres partidos.

Los Knicks, que están en el tercer lugar de la Conferencia Este, tienen marca de 12-5 contra los otros equipos que ocupaban un lugar garantizado en los playoffs antes del juego del viernes.

La derrota del jueves fue, con diferencia, la más ajustada para los Knicks, que estuvieron abajo durante los últimos 41 minutos. Nueva York se acercó a dos puntos (62-60) con menos de nueve minutos restantes en el tercer cuarto, pero OG Anunoby falló una bandeja que habría podido empatar el partido y Duncan Robinson anotó triples consecutivos para Detroit, que se alejó y lideró por dobles dígitos durante el último cuarto.

"Jugaron muy bien contra nosotros", dijo el base de los Knicks, Jalen Brunson, quien anotó 33 puntos, el máximo del equipo. "Creo que hoy, obviamente, no fue tan malo como los dos primeros. Pero, bueno, simplemente no estuvo a la altura de nuestras expectativas".

El nivel de los Knicks se elevó la temporada pasada, cuando llegaron a la final de la Conferencia Este por primera vez desde el año 2000, pero despidieron al entrenador Tom Thibodeau pocos días después. Nueva York no ha llegado a la final de la NBA desde 1999 y no ha ganado el título desde 1973.

"Nadie quiere perder", dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. "Y todos están decepcionados. Y estoy seguro de que todos intentan pensar en cómo podrían haber jugado mejor para ayudar al equipo a ganar".

Los Rockets también demostraron su estrategia de todo incluido el verano pasado cuando adquirieron al ex MVP y dos veces campeón de la NBA Kevin Durant de los Phoenix Suns en un intercambio exitoso entre siete equipos.

Houston, que llegó a los playoffs la primavera pasada por primera vez desde 2020, está prácticamente empatado en el tercer puesto de la Conferencia Oeste con los Denver Nuggets. Los Rockets, liderados por Durant, ganaron por tercera vez en cuatro partidos el jueves en Charlotte tras remontar una desventaja de 11 puntos en la primera mitad.

Durant, de 37 años, impulsó la remontada al anotar 35 puntos, su mayor cantidad desde el 22 de enero, cuando terminó con 36 puntos en la derrota por 128-122 en la prórroga ante los Philadelphia 76ers. Anotó 19 puntos en la segunda mitad, con 8 de 11 en tiros de campo, incluyendo 10 puntos en el último cuarto, con 4 de 4 en tiros de campo y 2 de 2 en tiros libres.

"Fui agresivo, busqué anotar", dijo Durant. "Mi mentalidad era: 'Intento encestar en lugar de intentar hacer la jugada', así que creo que por eso dejé el balón en mis manos".

--Medios de nivel de campo