Los Knicks se enfrentan a un difícil tramo final, comenzando con los Rockets liderados por Tari Eason.

Tari Eason, alero de cuarto año de los Houston Rockets, se mostró algo reacio a admitir que la reunión del equipo convocada antes del partido en Memphis el viernes pasado tuvo tanto que ver con Eason como con cualquier otra cosa.

Eason llevaba una racha negativa prolongada y lamentable, y había cedido su puesto en el quinteto titular al base de segundo año Reed Sheppard. Sus compañeros querían dejarle claro a Eason la importancia crucial de su rol, y la conversación caló hondo en él, quien respondió de inmediato.

Los Rockets (45-29) dividieron honores en una gira de cuatro partidos como visitantes con victorias consecutivas sobre los Grizzlies y los New Orleans Pelicans el domingo, con Eason combinando 31 puntos y 15 rebotes en las victorias.

Houston recibirá a los New York Knicks (48-27) el martes en el primer partido de una racha de seis partidos en casa durante los últimos ocho encuentros de la temporada, con los Rockets buscando el cuarto puesto en el Oeste.

Es más probable que Houston salga del sexto puesto en el Oeste si Eason recupera el nivel que mostró antes del receso del All-Star. Antes de anotar 3 de 5 triples contra los Pelicans, Eason falló 39 de 44 desde la línea de tres puntos en marzo. Los Rockets querían que Eason supiera que sus contribuciones al éxito del equipo van mucho más allá de los tiros, y que su relegación a un segundo plano era irrelevante.

"Tari ha sido increíble para nosotros", dijo el pívot de los Rockets, Alperen Sengun, quien anotó 36 puntos, capturó 13 rebotes y repartió siete asistencias contra los Pelicans. "Me alegra tenerlo de vuelta porque es muy importante para nosotros. Es uno de los jugadores clave del equipo y ahora él también lo entiende".

"Él simplemente sale ahí y hace lo que tiene que hacer, y lo hace de maravilla. Eso es realmente importante para nosotros."

Si bien Eason es elogiado por su energía contagiosa y su defensa tenaz, era evidente que había perdido confianza en su tiro. Una versión más completa de Eason fortalecería la lucha de los Rockets por los playoffs, y Eason se tomó muy en serio las palabras de sus compañeros.

"Tuvimos una reunión de equipo, hablamos de todo y entendimos cuáles eran las expectativas", dijo Eason. "Los chicos me dijeron: 'Te necesitamos'. Y eso fue todo."

"Agradezco a todos. Agradezco a Alpi (Sengun) por su ayuda durante este periodo. Me ha enviado cosas y me ha dado ánimos. Muchos de ellos han intentado ayudarme a mantener la cabeza en alto."

Los Knicks habían ganado ocho de sus últimos diez partidos antes de su derrota como visitantes ante los Charlotte Hornets el jueves pasado. A eso le siguió una derrota a domicilio por 111-100 ante los Oklahoma City Thunder el domingo, lo que amplió su ventaja sobre los Boston Celtics en la lucha por el segundo puesto en la Conferencia Este.

Los Knicks cerrarán la temporada regular con cuatro partidos consecutivos contra equipos clasificados para los playoffs: primero como visitantes contra los Atlanta Hawks, y luego recibirán a Boston, Toronto y Charlotte en el Madison Square Garden. Esta racha podría influir en la opinión sobre la preparación de los Knicks para la postemporada.

"En los playoffs, todo depende de la ejecución y la disciplina", dijo el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns. "Así que es bueno salir a la cancha y poner a prueba nuestro nivel actual".

--Medios de comunicación de nivel de campo