Los Knicks se esfuerzan por mantenerse concentrados contra los Pacers, el peor equipo de la NBA.

Los New York Knicks saben que no deberían tener ningún motivo para perder la concentración el martes por la noche.

Pero los últimos tres partidos sirven como recordatorio de que mantenerse concentrados ha sido más fácil decirlo que hacerlo para los Knicks, que aspiran a extender su racha ganadora a cuatro partidos cuando reciban a los Indiana Pacers en el último enfrentamiento de esta temporada entre los antiguos rivales de la Conferencia Este.

Ambos equipos descansaron el lunes tras jugar el domingo, día en que los Knicks, jugando como locales, remontaron su mayor desventaja de la temporada para vencer a los Golden State Warriors por 110-107. Los Pacers, que jugaban como visitantes, igualaron un récord de la franquicia al sufrir su decimotercera derrota consecutiva tras desperdiciar una ventaja inicial de dos dígitos en una derrota por 134-123 ante los Milwaukee Bucks.

A pesar de enfrentarse a los Warriors, que venían con una mala racha y no contaban con estrellas como Stephen Curry, Jimmy Butler y Draymond Green, así como con los titulares Moses Moody y Al Horford, todos ellos lesionados, los Knicks se vieron abajo en el marcador por 46-25 en el segundo cuarto antes de tomar la delantera definitivamente por 81-80 con una canasta de rebote de Mitchell Robinson a falta de 1:07 para el final del tercer cuarto.

Los Knicks, que ocupan el tercer puesto en la Conferencia Este, nunca lograron distanciarse en el marcador durante el último cuarto, mientras que los Warriors se acercaron a un solo punto en tres ocasiones en los últimos 2:04.

Golden State, que ocupa el noveno puesto en la Conferencia Oeste, desperdició la oportunidad de empatar el marcador en los últimos segundos cuando el pase de Gui Santos, destinado a Quinten Post, se le escapó de las manos. El base neoyorquino Landry Shamet recuperó el balón antes de que se agotara el tiempo.

Fue el tercer partido reñido consecutivo para los Knicks contra un equipo que aspira a un puesto en la ronda preliminar o que lleva tiempo centrado en la lotería del draft. Nueva York se recuperó de una desventaja de 18 puntos para vencer al Utah Jazz por 134-117 el miércoles, y luego superó a los Pacers por 101-92 el viernes por la noche.

Los Jazz ocupan el puesto 14 en el Oeste, mientras que los Pacers son últimos en el Este. Pero Indiana, que derrotó a los Knicks en seis partidos en las finales de la Conferencia Este la primavera pasada, tiene un balance de 1-2 esta temporada contra Nueva York, con una derrota por 114-113 el 18 de diciembre y una victoria en la prórroga por 137-134 el 10 de febrero.

"Podemos jugar mejor", dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. "Sé que, tanto yo como todos los que estamos en ese vestuario, esperamos más. Y de alguna manera, tenemos que encontrar la forma de lograrlo".

Los Pacers han estado extraoficialmente en modo de evaluación desde el 22 de junio, cuando el base estrella Tyrese Haliburton se rompió el tendón de Aquiles derecho durante la derrota de Indiana por 103-91 ante los Oklahoma City Thunder en el séptimo partido de las Finales de la NBA.

Esta racha de 13 derrotas consecutivas es la segunda de la temporada para los Pacers, que también perdieron 13 seguidos entre el 12 de diciembre y el 6 de enero. Antes de esta temporada, Indiana no había perdido 12 seguidos desde la campaña de 1988-89.

Las lesiones y los problemas no han dejado de acumularse para los Pacers, que jugaron el domingo por la noche sin sus dos máximos anotadores restantes: Pascal Siakam (rodilla derecha) y Andrew Nembhard (tobillo derecho).

Ante la ausencia de Siakam, de 2,03 metros de altura, el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, le dio a Jalen Slawson, un alero de 2,01 metros con un contrato de doble vía, su primera titularidad en la NBA el domingo y le encomendó la tarea de defender a Giannis Antetokounmpo, dos veces Jugador Más Valioso de la NBA.

Swanson anotó tres puntos en 27 minutos para los Pacers, que llegaron a tener una ventaja de 10 puntos al comienzo del segundo cuarto y mantuvieron una ventaja de 65-62 al descanso, a pesar de que Antetokounmpo registró un doble-doble (18 puntos, 11 rebotes) en la primera mitad.

"Es duro, es como decir: '¡Enhorabuena, vas a ser titular en la NBA!'", dijo Carlisle con una sonrisa. "Y, por cierto, vas a marcar a Giannis".

--Medios de comunicación de nivel de campo