Los Knicks visitan a Giannis Antetokounmpo y los Bucks en la batalla de los contendientes del Este

Giannis Antetokounmpo y los New York Knicks pasaron gran parte de la temporada baja vinculados en conversaciones comerciales.

El martes por la noche, cada parte verá cómo le va al otro cuando Antetokounmpo y los Bucks reciban a los Knicks en el primer encuentro de la temporada entre dos contendientes de la Conferencia Este.

Ambos equipos sufrieron sus primeras derrotas de la temporada el domingo, cuando los visitantes Bucks cayeron ante los Cleveland Cavaliers, 118-113, y los Knicks perdieron ante los locales Miami Heat, 115-107.

La derrota no ayudó a empañar otro brillante partido de Antetokounmpo, que tuvo que asumir una carga incluso mayor de lo habitual con Cole Anthony (enfermedad), Kyle Kuzma (tobillo izquierdo) y Kevin Porter Jr. (tobillo izquierdo) fuera de juego.

Antetokounmpo estuvo a punto de lograr un triple-doble y lideró a todos los jugadores del partido con 40 puntos, 14 rebotes y nueve asistencias. Ha anotado al menos 30 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias en cada uno de los tres primeros partidos de los Bucks. El miembro del Salón de la Fama Oscar Robertson y la estrella de Los Angeles Lakers, Luka Doncic, son los únicos otros jugadores de la NBA que han comenzado una temporada con tres partidos consecutivos de 30-10-5.

La histórica actuación del domingo no sirvió de mucho consuelo para Antetokounmpo, quien lamentó haber estado a punto de perder contra otra potencia de la Conferencia Este. Los Cavaliers se ganaron el primer puesto del Este la temporada pasada con un balance de 64-18.

"Sin duda, es uno de esos partidos en los que, si luchas con tanta intensidad, quieres irte de aquí con una victoria", dijo Antetokounmpo. "Y puedes tener en cuenta que Kuzma, 'Scoot' (Porter) y Cole no jugaron esta noche y aun así pudimos estar cerca. Pero no vamos a ser así este año".

El espectáculo unipersonal sirvió como recordatorio de que los Bucks solo han ganado una serie de playoffs desde 2021, cuando Antetokounmpo llevó a Milwaukee a su primer título de la NBA desde 1971.

Tras su tercera eliminación consecutiva en primera ronda la primavera pasada, los Knicks supuestamente contactaron a Milwaukee para un traspaso por Antetokounmpo. Nueva York ha realizado una serie de movimientos a todo o nada en los últimos dos años, adquiriendo a Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges y OG Anunoby en tres acuerdos separados, y luego despidiendo a Tom Thibodeau en junio, tras guiar a la franquicia a las finales de la Conferencia Este por primera vez en 25 años.

A pesar de un inicio de 2-1, han surgido vulnerabilidades en la estructura de la plantilla de los Knicks. El pívot Mitchell Robinson aún no ha jugado debido a una lesión crónica en el tobillo izquierdo, mientras que Josh Hart ha estado limitado a 48 minutos en dos partidos debido a espasmos en la espalda. Towns promedia 20 puntos y 14 rebotes, pero ha sido puesto en duda antes de los tres encuentros debido a una lesión en el cuádriceps derecho.

Y, al igual que los Bucks, los Knicks perdieron el domingo a pesar del esfuerzo integral de su superestrella. Jalen Brunson logró 37 puntos, el máximo del partido, y siete asistencias.

Brunson encestó 14 de 26 tiros, incluyendo 5 de 11 triples. El resto de los Knicks acertaron 24 de 72 tiros de campo, incluyendo 10 de 43 triples.

En general, esta temporada, Nueva York está disparando un 40% y un 33,1% desde larga distancia, por debajo del 48,6% y el 36,9%, respectivamente, de la temporada pasada.

"Claro que te alegras de tener buenas oportunidades, pero al mismo tiempo te frustra muchísimo no aprovecharlas", dijo Towns. "No hemos tirado bien al principio de la temporada".

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