Los Knicks visitan Nueva Orleans con la vista puesta en una gran racha de fin de año

Incluso sin su plantel óptimo, los New York Knicks no podrían haber tenido mejor desempeño el jueves contra los Minnesota Timberwolves en el primer encuentro entre los equipos desde que su intercambio exitoso señaló el cambio de los Knicks a una mentalidad de campeonato o fracaso.

Los Knicks esperan obtener resultados similares el sábado, cuando comiencen una parte potencialmente generosa de su calendario visitando a los New Orleans Pelicans en el último partido de la temporada regular entre los equipos.

Ambos equipos descansaron el viernes después de jugar como visitantes el jueves, cuando los Knicks derrotaron a los Timberwolves 133-107 y los Pelicans cayeron ante los Houston Rockets 133-113.

Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges, las dos grandes incorporaciones de los Knicks en la temporada baja, combinaron 61 puntos el jueves, incluidos 27 en el segundo cuarto, cuando los Knicks tomaron el control al superar a los Timberwolves 41-18.

Towns terminó con 32 puntos y 20 rebotes en su primer juego de regreso en Minnesota desde que fue traspasado a Nueva York en un acuerdo de tres equipos el 2 de octubre en el que los jugadores clave de los Knicks, Donte DiVincenzo y Julius Randle, fueron enviados a los Timberwolves.

"La actuación de 'KAT' fue ridícula", dijo el base de los Knicks Jalen Brunson sobre Towns, que jugó sus primeras nueve temporadas con los Timberwolves. "Así que no hay mucho que decir, salvo que salió listo para jugar y estamos contentos de haber conseguido la victoria".

Los Knicks tienen la oportunidad de prolongar su buen humor en el nuevo año. Cinco de los próximos siete partidos de Nueva York hasta el 1 de enero son contra equipos que llegaron al partido del viernes clasificados entre los últimos cuatro de la NBA en porcentaje de victorias.

Después de visitar a los Pelicans (5-23), a quienes los Knicks vencieron 118-85 el 1 de diciembre, Nueva York recibirá a los Toronto Raptors (7-21) el lunes antes de jugar partidos consecutivos como visitante contra los Washington Wizards (4-21) del 28 al 30 de diciembre.

Los Knicks abren enero recibiendo a Utah Jazz (6-20) en la noche de Año Nuevo.

Los Knicks esperan que su alineación se refuerce el sábado con el regreso de Josh Hart, quien no jugó el jueves por razones personales. Hart ha logrado dos triples-dobles esta temporada y promedia 14,1 puntos, 8,2 rebotes y 5,5 asistencias por partido.

La derrota de los Pelicans ante los Rockets, plagados de lesiones, continuó con una racha de derrotas prolongada. Nueva Orleans ha perdido 20 de 22 juegos desde un inicio de 3-3.

Nueva Orleans ha presentado 17 alineaciones esta temporada, pero ha podido utilizar su quinteto titular óptimo formado por Brandon Ingram, Herbert Jones, CJ McCollum, Daniel Theis y Zion Williamson sólo tres veces.

Mientras McCollum y Jones están de regreso de las lesiones que les costaron 31 juegos combinados, Theis estuvo fuera por una lesión crónica en el cuello el jueves e Ingram está fuera por tiempo indefinido por una lesión en el tobillo izquierdo sufrida el 14 de diciembre. Williamson no ha jugado desde el 6 de noviembre debido a una lesión en el tendón de la corva izquierdo.

Los Pelicans establecieron el jueves un récord de la temporada en puntos permitidos, cuando se pusieron 39-25 abajo después del primer cuarto y nunca amenazaron a los Rockets. Nueva Orleans ha perdido 16 partidos por al menos 10 puntos.

"Hubo muchos momentos en los que nos esforzamos al máximo para volver a meternos en el partido, y luego perdimos el balón aquí, perdimos el balón allá y ellos volvieron y anotaron", dijo el entrenador de los Hornets, Willie Green. "Tenemos que eliminar los errores en esos momentos".

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