Los Knicks y los Hawks se enfrentan en un posible anticipo de los playoffs.

En lo que podría ser un anticipo de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este, los New York Knicks, que juegan como visitantes, buscarán frenar la racha imparable de los Atlanta Hawks el lunes por la noche.

Nueva York (50-28) tiene una ventaja de 1 1/2 juegos sobre los Cleveland Cavaliers por el tercer puesto en el Este al comenzar la jornada del domingo. Atlanta (45-33) actualmente tiene una ventaja de 1 1/2 juegos sobre Toronto por el quinto lugar.

Los Knicks han ganado partidos consecutivos contra los debilitados Memphis Grizzlies y los Chicago Bulls, pero están terminando la temporada regular con cuatro victorias seguidas contra rivales clasificados para los playoffs.

En su último partido, Nueva York llegó a tener una ventaja de hasta 47 puntos en la victoria del viernes por 136-96 sobre Chicago. Si bien el entrenador Mike Brown, en su primer año al frente del equipo, entiende que el camino se complicará a partir de ahora, el equipo está desarrollando buenos hábitos en el momento oportuno.

"No vamos a arrasar con nuestros rivales 38-16 en cada partido, pero esperamos mantener la misma mentalidad al inicio de los encuentros", dijo Brown. "Con la misma urgencia, la misma intensidad física, haciendo sentir nuestra presencia a nuestros oponentes, mientras intentamos salir al contraataque y compartir el balón como lo hicimos hasta ahora".

Los Knicks también esperan presentar un informe de lesiones limpio antes del partido del lunes por la noche. El equipo ha disfrutado del regreso de Miles McBride (12.1 puntos por partido), quien se sometió a una cirugía de hernia a principios de febrero.

Mientras McBride se reincorpora a la rotación, la situación de Karl-Anthony Towns es incierta. Towns no jugó contra Chicago debido a una lesión en el codo y figura como dudoso para el partido contra Atlanta.

Towns promedia 20,1 puntos y 11,9 rebotes por partido, la cifra más alta del equipo. Jalen Brunson lidera a los Knicks con 26 puntos y 6,7 asistencias por partido.

Mientras tanto, Atlanta sigue jugando tan bien como cualquier otro equipo del Este. Los Hawks han ganado 13 partidos consecutivos en casa, la racha más larga de la franquicia desde que ganaron 14 seguidos en la temporada 2009-10.

El equipo del entrenador Quin Snyder acumula 18 victorias y 2 derrotas desde el 22 de febrero, con 16 de esas victorias por un margen de dos dígitos.

Sin duda, el aspecto más impresionante del resurgimiento del equipo es el poco tiempo que el núcleo de Atlanta ha estado junto. Nickeil Alexander-Walker, fichado durante la pretemporada, promedia 20,6 puntos, la cifra más alta de su carrera, y se ha convertido en candidato al premio al Jugador Más Mejorado de la liga.

CJ McCollum (18,6 puntos por partido en 38 encuentros con Atlanta) llegó en un intercambio en enero que envió a Trae Young a los Washington Wizards. El equipo también adquirió a Jonathan Kuminga (11,7 puntos por partido, 5,3 rebotes por partido en 13 encuentros con los Hawks) en la fecha límite de traspasos procedente de los Golden State Warriors.

En total, la plantilla actual de los Hawks cuenta con nueve jugadores que no formaban parte del equipo de la temporada 2024-25.

"El hecho de que nuestro grupo se haya unido de esta manera en tan poco tiempo dice mucho de los chicos del vestuario", dijo Snyder. "Hemos intentado sentar las bases. Se han apoyado mutuamente más que nunca".

La irrupción del alero de Atlanta, Jalen Johnson, en su quinto año en la liga, tampoco ha perjudicado al equipo. Johnson lidera a los Hawks con 22,8 puntos, 10,3 rebotes y ocho asistencias por partido.

Johnson ha logrado cinco dobles-dobles en sus últimos seis partidos y 13 triples-dobles esta temporada.

--Medios de comunicación de nivel de campo