Los Knicks y los Pistons están menos del 100% preparados para el enfrentamiento entre los dos mejores equipos del Este.

Los dos mejores equipos de la Conferencia Este se enfrentarán en Detroit el lunes por la noche. Podría ser un anticipo de las Finales de la Conferencia Este de esta temporada, aunque tanto los Pistons como los New York Knicks no cuentan con jugadores clave.

Nueva York buscará romper una racha de tres derrotas. Parte del motivo de este revés es la ausencia de Josh Hart. Ha estado de baja los últimos cinco partidos por una lesión de tobillo y no jugará el lunes.

"Al final, tener a Josh ahí es una gran ayuda", dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. "...Ahora mismo, nuestro ritmo no es bueno. Casi siempre subimos el balón y luego todo se va al ataque. Ha pasado tiempo, al menos en estos dos últimos partidos, en que nuestras bases —el ritmo en toda la cancha y en la zona de ataque, queremos abrir la cancha correctamente, queremos tomar decisiones rápidas, queremos tocar la pintura y queremos que el balón se invierta— no hemos visto mucho de eso".

Las dos últimas derrotas han sido en casa de los Knicks. Atlanta los derrotó 111-99 el viernes y Filadelfia los venció 130-119 el sábado.

"Obviamente, extrañamos a Hart, pero no hay excusa para no hacer lo que deberíamos estar haciendo", dijo el base Jalen Brunson. "Obviamente, él es una parte importante de lo que hacemos, pero tenemos que dar un paso al frente".

Este será el primer encuentro entre Nueva York y Detroit desde que los Knicks eliminaron a los Pistons durante la primera ronda de los playoffs del año pasado.

Los Pistons no cuentan con dos titulares: el alero Tobias Harris (esguince de cadera izquierda) y el pívot Jalen Duren (esguince de tobillo derecho). Consiguieron una victoria a domicilio por 114-110 en Cleveland el domingo por la tarde a pesar de estas ausencias.

El entrenador JB Bickerstaff utilizó una alineación más numerosa, con Paul Reed e Isaiah Stewart como titulares en las posiciones de poder. Sin embargo, fue el base reserva Daniss Jenkins quien acudió al rescate. Jenkins anotó 21 puntos en la primera mitad y encestó cuatro tiros libres cruciales en los últimos segundos.

"Estuvo increíble", dijo Bickerstaff. "Es el factor confianza, hablamos de ello constantemente. Tenemos 18 jugadores en nuestra plantilla en quienes creemos. Tenemos 18 jugadores que sabemos que, si nos entregamos al máximo, pueden ayudarnos a ganar. Saben cómo jugar al baloncesto de los Pistons. Juegan con generosidad. Juegan con gran entusiasmo y la confianza para salir y hacer lo que sea necesario para conseguir el objetivo".

En total, los reservas de los Pistons aportaron 51 puntos, 18 rebotes, cuatro bloqueos y tres robos.

"Esto es algo que hemos estado haciendo todo el año, manteniéndonos juntos como grupo y teniendo esa mentalidad de estar preparados", dijo el alero de la segunda unidad Javonte Green.

El base estrella de los Pistons, Cade Cunningham, tuvo su partido habitual: 27 puntos, siete asistencias y seis rebotes. Cunningham promedia 28,2 puntos, 11 asistencias y 5,8 rebotes en los últimos cinco partidos.

El juego del lunes inicia una serie de seis juegos en casa para los líderes de la Conferencia Este.

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