Los Knicks y los Trail Blazers se encaminan en direcciones opuestas al entrar al choque

Karl-Anthony Towns y los New York Knicks están en una posición extraña: cuanto más ganen, más estarán conectados con los rumores de intercambio que involucran a Giannis Antetokounmpo.

Los Knicks buscarán seguir en racha el viernes por la noche cuando reciban a los Portland Trail Blazers en el último partido de la temporada entre rivales fuera de conferencia.

Los Knicks descansaron el jueves tras dominar la segunda mitad y ganar 119-92 el miércoles por la noche contra los locales Toronto Raptors. Los Trail Blazers sufrieron su tercera derrota consecutiva el martes, al continuar una gira de tres partidos como visitantes con una derrota por 115-111 ante los Washington Wizards.

Los Knicks, con una racha de cuatro victorias consecutivas, están posicionados para terminar enero con mucha más estabilidad de lo que parecía posible la semana pasada. Nueva York perdió nueve de 11 partidos entre el 31 de diciembre y el 19 de enero, una racha en la que el equipo sufrió dos rachas de cuatro derrotas consecutivas.

Pero las últimas cuatro victorias de los Knicks han sido por un promedio de 25 puntos. Si bien esa cifra está inflada por la victoria por 120-66 sobre los Brooklyn Nets el 21 de enero (la victoria más abultada en la historia del equipo), Nueva York ha mostrado un impresionante remate en sus últimas tres victorias.

Los Knicks frenaron una remontada tardía de los Philadelphia 76ers en una victoria por 112-109 el sábado pasado, antes de superar a los Sacramento Kings por 16 puntos en el último cuarto de la victoria del martes por 103-87. Nueva York llegó a ir perdiendo por hasta 12 puntos en la primera mitad el miércoles, pero superó a los Raptors por 72-41 en la segunda mitad.

Con la victoria, los Knicks rompieron un empate virtual con los Raptors por el tercer lugar en la Conferencia Este y avanzaron a un empate por el segundo lugar con los Boston Celtics, seis juegos detrás de los Detroit Pistons.

Los Knicks vencieron a los Raptors horas después de que ESPN informara que los Bucks y el dos veces MVP de la NBA, Antetokounmpo, probablemente se dirijan a un divorcio, ya sea en la fecha límite de traspasos de febrero o durante el verano. Antetokounmpo se encuentra actualmente de baja por una distensión en la pantorrilla derecha.

Cualquier acuerdo por Antetokounmpo probablemente incluiría a Towns, quien lidera la NBA con 11,6 rebotes por partido pero está lanzando con un 46,2%, el más bajo de su carrera, desde el campo y también tiene problemas en defensa.

"Solo nos preocupa una cosa: ganar, así que no tengo por qué profundizar en nada más", dijo Towns el miércoles. "Al final, las conversaciones giran en torno a una sola cosa, todos los días, las 24 horas del día: ganar".

Una racha de tres derrotas consecutivas ha reducido el margen de error de los Trail Blazers mientras intentan salir de los puestos de play-in en la Conferencia Oeste.

Portland, que no ha clasificado a los playoffs desde la temporada 2020-21, está empatado con Los Angeles Clippers por los dos últimos puestos de play-in. Los equipos están seis partidos por detrás de Los Angeles Lakers y Minnesota Timberwolves, que llegaron al partido del jueves prácticamente empatados por el quinto puesto y los dos últimos puestos garantizados para los playoffs.

Los Trail Blazers, que cometen 16,1 pérdidas de balón por partido (la mayor cantidad en la NBA) y están empatados en el puesto 21 en tiros libres (77,3%), cometieron 20 pérdidas de balón mientras disparaban con un 56,5 % (13 de 23) desde la línea, el peor porcentaje de la temporada, el jueves.

Aunque Portland acertó cuatro de sus cinco tiros libres en el último cuarto, también perdió cinco balones y desperdició una ventaja de seis puntos. Los Trail Blazers casi remontaron una desventaja de seis puntos en el último minuto y un minuto, cuando Shaedon Sharpe anotó cinco puntos consecutivos para acercar a Portland a 112-111 antes de fallar un tiro en suspensión que podría haber empatado el partido a nueve segundos del final.

Los Trail Blazers tienen marca de 5-8 esta temporada cuando cometen al menos 20 pérdidas de balón.

"Creo que gran parte de la derrota se debe a nuestras 20 pérdidas de balón", dijo el entrenador interino de los Trail Blazers, Tiago Splitter. "Y, por supuesto, no tuvimos una buena noche en tiros libres. Fueron muchos detalles menores".

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