Los Knights buscan romper la mala racha en un choque clave contra sus rivales Oilers.

El segundo puesto de la División del Pacífico estará en juego el jueves por la noche cuando los Edmonton Oilers visiten Las Vegas para enfrentarse a los Vegas Golden Knights.

Edmonton (35-28-9, 79 puntos), que se encuentra a cinco puntos del líder Anaheim, llega al encuentro con una ventaja de un punto sobre Vegas (32-26-14, 78 puntos). A ambos equipos les quedan 10 partidos, incluyendo dos entre sí. También jugarán el 4 de abril en Edmonton.

Es el primer partido de una racha de cuatro encuentros en casa para los Golden Knights, que han tenido un rendimiento irregular desde el parón olímpico. Vegas llegó a tener una ventaja de cuatro puntos en la cima de la División del Pacífico, pero desde entonces ha acumulado un récord de 5-10-0 y ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos.

Quizás lo más preocupante sea la forma en que se ha producido esta mala racha. Vegas ha ido perdiendo 3-0 en siete de sus últimos 14 partidos, incluyendo una derrota por 4-1 ante Winnipeg el martes, y solo ha marcado cinco goles en total en sus últimos cinco encuentros, quedándose sin anotar en dos ocasiones. La diferencia de goles del equipo en lo que va de temporada es cero. En comparación, la de Colorado es de +86.

"Ellos anotan uno, luego dos, luego tres (goles)", dijo el defensa Rasmus Andersson. "Ese ha sido nuestro problema. No logramos frenar la hemorragia lo suficientemente pronto. Parece que casi siempre que recibimos el primer gol, el marcador es de 3-0 y tenemos que remontar el resto del partido".

"Es duro ir perdiendo por tres goles en esta época del año, como bien sabemos", añadió el centro Colton Sissons. "Hemos estado en esa situación con demasiada frecuencia".

Vegas entra en la recta final con una ventaja de tan solo cuatro puntos sobre los Los Angeles Kings, que ocupan el cuarto lugar, están a tres puntos de Nashville por el último puesto de playoffs de la Conferencia Oeste y tienen un partido menos que los Golden Knights.

"Tenemos que encontrar la manera de ganar partidos de hockey en la recta final", dijo el delantero de Vegas, Colton Sissons. "Puede que no sea igual todas las noches, pero sin duda tenemos la calidad de los jugadores y el carácter para encontrar la forma. Estaremos bien".

"La frustración no nos sirve de nada en este momento", dijo Andersson. "Tenemos que encontrar la manera de unirnos... En esta época del año, lo que importa son las victorias".

Edmonton tiene un balance de 5 victorias, 3 derrotas y 1 empate en sus últimos nueve partidos, y viene de una histórica victoria por 5-2 sobre Utah en Salt Lake City el martes.

Connor McDavid lideró la jornada con dos goles, incluyendo el número 400 de su carrera, y registró su punto número 1200. McDavid (784 partidos) se convirtió en el tercer jugador que más rápido alcanzó los 1200 puntos en la historia de la liga, solo por detrás de Wayne Gretzky (504 partidos) y Mario Lemieux (593 partidos). Además, se convirtió en el jugador número 115 en la historia de la NHL y el número 15 en activo en alcanzar la marca de los 400 goles.

El delantero Ryan Nugent-Hopkins alcanzó los 800 puntos en su carrera con una asistencia en un gol de Jack Roslovic. Roslovic también anotó dos goles y el defensa Evan Bouchard terminó con tres asistencias, igualando su mejor marca personal con 82 puntos (19 goles y 63 asistencias) esta temporada.

Sin embargo, la estadística que más preocupa al entrenador de Edmonton, Kris Knoblauch, es terminar con más puntos que los Golden Knights, lo que les daría la ventaja de jugar en casa en un partido de playoffs.

"Hay mucho en juego aquí", dijo Knoblauch. "No solo para clasificar a los playoffs, sino también para la posición en la tabla. Quizás se trate de una situación de ventaja de jugar en casa al llegar a los playoffs".

Este es el tercero de los cuatro enfrentamientos de temporada regular entre ambos equipos. Los Oilers ganaron los dos primeros, 4-3, el 21 de diciembre en Edmonton y 4-2 el 8 de marzo en Las Vegas.

--Medios de comunicación de nivel de campo