Los Knights, en racha, intentan prolongar los problemas de los Panthers

Los Vegas Golden Knights, líderes de la División del Pacífico, comenzarán una desafiante gira de tres juegos el sábado cuando se enfrenten a los dos veces campeones defensores de la Copa Stanley, los Florida Panthers, en Sunrise, Florida.

Comienza una semana de enfrentamientos que marcarán un hito importante para el equipo del entrenador Bruce Cassidy, uno de los dos equipos que aún no han perdido en tiempo reglamentario esta temporada. Con una racha de cuatro victorias, Las Vegas juega contra Tampa Bay el domingo por la noche, luego visita a Carolina, colíder de la División Metropolitana, el martes, antes de regresar a casa para recibir a Colorado, líder en puntos de la NHL, el próximo viernes.

"Creo que nuestro grupo es inteligente", dijo Cassidy cuando le preguntaron sobre el calendario de su equipo. "Saben lo que van a ver esta semana y cuál será el reto, y será un buen reto para nosotros".

Es un desafío que tendrá que afrontarse sin tres titulares clave: el delantero Mark Stone, quien está empatado en el liderazgo de la liga en asistencias con 11 y fue puesto en la reserva de lesionados a largo plazo esta semana por una lesión en la muñeca izquierda; el portero titular Adin Hill, quien está semana a semana por una lesión en la pierna izquierda sufrida en el primer período de la victoria del lunes por 4-1 sobre Carolina; y el destacado defensor Noah Hanifin (lesión en la parte inferior del cuerpo).

Cassidy dijo que el extremo izquierdo Brett Howden (parte inferior del cuerpo), quien se ha perdido los últimos cuatro juegos, está "tendiendo" a regresar para el juego del sábado.

Akira Schmid, con un récord de 4-0-0 y un promedio de 2.57 goles en contra, ocupará la titularidad de Hill. Carl Lindbom, quien compartió tiempo con Schmid la temporada pasada en la AHL Henderson, fue convocado el miércoles y se espera que debute en la NHL este fin de semana.

"Creemos que es un candidato legítimo", dijo Cassidy. "Es un gran chico, trabaja duro. Hará todo lo posible para prepararse".

Lindbom, de 22 años, seleccionado en la séptima ronda del draft de 2021 de Estocolmo, tiene marca de 1-0-1 con un porcentaje de salvamento de .958 con Henderson esta temporada.

Los Golden Knights, que derrotaron a Florida en cinco juegos para ganar la Copa Stanley 2023, no recibirán ninguna simpatía de los Panthers cuando se trate de lesiones.

Florida, que ha perdido cinco de seis partidos desde un inicio de 3-0-0, no contará con el Jugador Más Valioso del Juego de las Estrellas de 2023, Matthew Tkachuk, quien se operó de un aductor desgarrado y una hernia deportiva, al menos hasta diciembre. Se espera que el pívot estrella y capitán Aleksander Barkov, quien sufrió una grave lesión de rodilla que requirió cirugía durante el campamento de entrenamiento, se pierda la mayor parte de la temporada. Los Panthers promedian tan solo 2.44 goles por partido, lo que los ubica en el puesto 29 de la liga de 32 equipos.

Florida viene de perder 5-3 ante Pittsburgh el jueves. Sidney Crosby anotó dos goles y dio una asistencia para liderar a los Penguins, incluyendo un gol en power play a mediados del tercer periodo que marcó el marcador final del partido.

Florida perdió a pesar de terminar con amplias ventajas en tiros a portería (37-17) y oportunidades de gol (39-17).

"Parecía que simplemente aprovechaban sus oportunidades", dijo el delantero Brad Marchand, autor de dos goles. "Tuvimos el control desde el primer periodo. Realmente dominamos el partido. Parecía que cada vez que apretábamos, ellos hacían una jugada".

Los Panthers superaron a Pittsburgh 18-4 en el tercer período, pero ambos equipos anotaron dos goles.

"Creo que tuvimos muchos disparos. Solo tenemos que estar justo delante del portero para ponérselo más difícil", dijo el pívot Eetu Luostarinen. "Han sido muchos partidos por un solo gol. Solo tenemos que encontrar la manera de ganarlos".

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